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着两个人，手里端着AK-47，在灯光下抽烟聊天。竹楼后面，排水沟在芭蕉树丛间隐约可见。
陆建峰在芭蕉林边缘停下，转头看了陆砚一眼。月光从树叶缝隙里漏下来，照在他脸上，那张饱经十八年藤棺禁锢的脸上有一种决绝的平静。
“等我进去三十秒，你再动。“他低声说，然后转身，大步走向竹楼前方的空地。
陆砚和吴三响、岩吞蹲在芭蕉丛里，屏住呼吸。
陆建峰走到竹楼前的灯光下，停住。两个持枪的人立刻发现了他，枪口同时抬起。但陆建峰没有动，只是站在那里，月光下，他袖口滑落，露出手腕上那些密密麻麻的孔洞，在灯光下触目惊心。
“昆桑。“他开口，声音不大，但在寂静的夜里传得很远，“十八年了。该结账了。“
竹楼里的灯突然灭了。紧接着，一声尖锐的嗡鸣从楼内传来——引路蛭的叫声，像一根金属丝刮过玻璃，刺得人耳膜生疼。竹楼后门猛地打开，一个身影冲了出来，穿着黑色的傣族对襟衣，手里捧着一只银盒，盒盖打开，里面一团暗红色的东西正在疯狂扭动。
昆桑。
他长得和召温有几分相似，但更年轻，眼神更阴鸷。银盒里的引路蛭朝着陆建峰的方向发出凄厉的尖啸，昆桑顺着蛭虫的指引看向陆建峰，脸色瞬间变了。
“不可能——你应该在藤棺里！“他嘶吼了一声，声音里带着难以置信的恐惧。
陆砚从芭蕉丛里猛地窜出，像一头豹子，借着竹楼和芭蕉树的阴影，绕到竹楼侧面。吴三响同时从另一侧冲出，两把折叠刀在手里翻出冷光，直扑那两个持枪的守卫。岩吞站在芭蕉林边缘，手里捏着一根白藤藤条，藤条顶端渗出乳白色的汁液，随时准备甩出去。
竹楼前，陆建峰和昆桑对峙着。昆桑回过神来，一手捧着银盒，另一只手从腰间抽出一把匕首，刀刃上泛着幽蓝的光——淬了毒。
“你以为你能报仇？“昆桑狞笑着，引路蛭在银盒里疯狂跳动，“你身上全是藤棺的味，你以为蛊王还认你？它早就把你忘了！“
“它没忘。“陆建峰握紧长刀，刀身上的傣文符文在月光下泛着冷光，“它只是换了个方式跟着我。跟着我儿子。“
昆桑脸色一变，猛地转头看向竹楼侧面——陆砚的身影正好从竹楼拐角闪过，朝着后门冲来。
“他在这里！“昆桑嘶吼一声，银盒里的引路蛭猛地弹跳起来，从盒中射出，像一支暗红色的箭，直扑陆砚的面门。
陆砚早有准备。他在空中一侧身，引路蛭擦着他的脸飞过，带起一阵腥风。他落地翻滚，顺势冲进竹楼后门，里面是一间狭小的竹编房间，桌上摆着几只木盒、一些干枯的草药，还有一台老式收音机。昆桑紧随其后冲进来，银盒死死抱在怀里。
“把银盒交出来。“陆砚站起来，挡在门口。
昆桑看着他，眼神从震惊变成一种诡异的狂热。“你就是陆建峰的儿子。我认得你——那封信把你引来了。你替我毁了藤棺的封印，我还没谢你呢。“
“你利用我爸，利用我，利用所有人。“陆砚一步步逼近，“金蛊堂想控制蛊王，做梦。“
“不是控制，是共生。“昆桑打开银盒，引路蛭在盒中蠕动，暗红色的身体上布满细密的腿，“蛊王本源在蓝嫦体内，但蓝嫦太弱了，她压不住。只有金蛊堂的秘术，才能把蛊王从她体内抽出来，转移到我身上。到时候，我就是新的蛊王之主，整个滇南、缅北，全都在我的掌控之中。“
他猛地将银盒朝陆砚掷过来。陆砚侧身躲开，银盒砸在竹墙上，弹落在地。盒盖摔开，引路蛭从盒中爬出，落在竹编地板上，朝着陆砚的方向迅速爬行。
陆砚一脚踩住引路蛭，鞋底传来黏腻的弹性，蛭虫在他脚下疯狂扭动，但被白藤汁液压制着的蛊王幼虫在体内沉默着，没有回应引路蛭的召唤。他弯腰，一把捡起地上的银盒，攥在手里。
昆桑扑了上来，淬毒匕首划出一道幽蓝的弧线，直刺陆砚的咽喉。陆砚侧身闪过，匕首擦着他的脖颈划过，带起一缕衣料碎片。他反手一拳砸在昆桑脸上，拳头结结实实砸在颧骨上，昆桑踉跄后退，撞在竹墙上。
竹楼外，枪声突然响起。两声短促的AK射击声，然后是一声闷哼。吴三响的声音从外面传来：“两个解决了！“
紧接着是竹楼前方的打斗声——陆建峰和昆桑的人交上了手，刀刃碰撞声、喘息声、竹楼地板被踩踏的吱嘎声混在一起。岩吞的傣语喝声从芭蕉林方向传来，伴随着藤条抽打在肉身上的脆响。
竹楼内，昆桑抹了一把嘴角的血，眼神变得疯狂。他从怀里掏出一个小竹筒，拔掉塞子，一口咬破竹筒封口，将里面的东西倒进嘴里——是活的，几只细小的蛭虫，被他一口吞下。
“你以为只有引路蛭？“昆桑的身体开始颤抖，皮肤下有什么东西在蠕动，像无数条虫子在皮下爬行，“金蛊堂的'噬心蛭'，吃下去，能和蛊王本源直接共鸣。蓝嫦在百蛊城地下，我在这里就能感觉到她的位置——“
他的瞳孔骤然收缩，变成了暗红色，像两团燃烧的火。皮肤下那些蠕动的东西沿着脖颈爬到脸上，在脸颊和额头下形成一条条凸起的纹路，像藤蔓一样在他脸上蔓延。
“现在，我能感觉到她了。“昆桑的声音变了，变得低沉、沙哑，带着一种不属于人类的嗡鸣，“她很痛苦。银镯快碎了，蛊王正在啃噬她的意识。她在大喊你的名字，陆砚。她在大喊——“
陆砚的心脏像被一只手狠狠攥住。蓝嫦的脸在他脑海里闪过——暗金和漆黑的双瞳，站在藤台前的背影，挥手告别时那只没有回头的手。
他不再犹豫。一步踏前，右手攥着银盒，左手握拳，朝着昆桑的脸狠狠砸过去。但昆桑的速度突然变快了，快得不像人，像一头被蛊虫驱动的野兽。他侧身躲过拳头，淬毒匕首反手划向陆砚的小臂。
刀刃划破皮肤，幽蓝的毒液渗进伤口。陆砚感觉小臂瞬间麻木，像被冻住了一样。但他没有停，借着惯性，右手银盒狠狠砸在昆桑的太阳穴上。
银盒撞击头骨的闷响。昆桑的身体晃了一下，暗红色的瞳孔涣散了一瞬。陆砚抓住这瞬间的空隙，左手夺下他手里的匕首，反手一刀，刀刃刺入昆桑的肩膀，将他钉在了竹墙上。
昆桑发出一声凄厉的嚎叫，脸上的蛭虫纹路疯狂扭动。他张开嘴，一团暗红色的东西从喉咙里涌出来——是噬心蛭，正试图从他嘴里钻出来，附到陆砚身上。
陆砚后退一步，从地上捡起那根掉落的银盒，盒盖内侧刻着一行细小的傣文。他借着竹楼缝隙里透进来的月光，看清了那行字——
“蛊王不灭，唯母可镇。“
不是控制，不是共生，是镇压。银盒不是用来控制蛊王的，是用来喂养引路蛭、追踪蛊王气息的工具。昆桑从头到尾都被金蛊堂骗了——金蛊堂根本不知道怎么把蛊王从蓝嫦体内抽出来，他们只是派昆桑来探路，用他的命去试蓝嫦的底线。
竹楼外，打斗声停了。陆建峰推开竹编门，走进来。他手里的长刀上沾着血，军装前襟被划破了几道口子，但人没事。身后跟着吴三响和岩吞，两人身上也有擦伤，但都还站着。
昆桑被钉在墙上，暗红色的瞳孔渐渐黯淡下去。噬心蛭缩回了他的喉咙里，脸上的纹路慢慢平复，但呼吸越来越微弱。他看着陆砚手里的银盒，突然笑了，笑声嘶哑得像破风箱。
“你以为毁了银盒就结束了？“他咳出一口血，暗红色的液体顺着嘴角流下，“金蛊堂还有十二个人，在边境线上等着。他们知道百蛊城空了，知道蓝嫦一个人守着蛊王。他们会去——他们会去把她挖出来——“
他的声音断了。头一歪，暗红色的瞳孔彻底失去了光泽。
竹楼里安静下来。月光从竹墙的缝隙里照进来，落在昆桑的尸体上，落在陆砚手里的银盒上，落在每个人脸上。
陆砚低头看着银盒。盒盖内侧那行傣文在月光下清晰可见。他合上盒子，攥在手心，金属的棱角硌着皮肤。
“他说的对。“岩吞走进来，看了一眼昆桑的尸体，“金蛊堂不会罢休。昆桑只是探路的，他们还有更多人。而且——“
他看向陆砚的小臂，那里被淬毒匕首划了一道口子，伤口周围的皮肤已经变成了青紫色，正在向上蔓延。
“噬心蛭的毒，加上昆桑吞下去的那些蛊虫，它们会加速你体内蛊王幼虫的生长。白藤汁液撑不了多久了。“
陆砚低头看了一眼小臂上的伤口。青紫色已经爬到了手肘，像一张正在收拢的网。他能感觉到，血管深处，那头被冻住的野兽正在苏醒，白藤汁液的冰层在毒液和噬心蛊的刺激下，正在一层一层裂开。
“我们得回去。“他抬起头，看向父亲，看向吴三响，看向岩吞，“回百蛊城。回蓝嫦身边。“
没有人说话。但所有人都知道，这不是选择，是唯一的路。
岩吞从怀里掏出一根白藤藤条，折断，将断口处渗出的乳白色汁液滴在陆砚的伤口上。汁液接触皮肤的瞬间，青紫色微微退了一寸，但很快又涨了回来。
“白藤只能暂时压住，压不住根。“岩吞收起藤条，“要彻底解决，只有两个办法。要么让蓝嫦把蛊王本源从你体内抽走——但那会加重她的负担，银镯碎得更快。要么——“
“要么什么？“
“要么你替她。“岩吞的声音很轻，但每个字都像一块石头砸在陆砚心上，“你体内的蛊王幼虫已经长成了，它和蓝嫦体内的本源是同源的。如果你主动让蛊王在你体内觉醒，它可以分担蓝嫦的压力。但代价是——你会变成半个蛊王。不是守棺人，不是容器，是真正的蛊王分身。你会活着，但你的身体会慢慢变成藤，你的意识会慢慢被蛊王同化。“
陆砚沉默了。他低头看着自己的手，皮肤下面，青紫色的纹路还在缓慢地向上爬，像藤蔓一样，朝着肩膀、朝着心脏的方向蔓延。
他想起蓝嫦站在藤台前的背影。想起她没有回头的那只手。想起她说的那句话——“外婆这辈子最后悔的事，是逃出来了。“
他抬起头，月光从竹楼顶部的缝隙里洒下来，照在他脸上。
“我们明天一早进山。“他说，“回百蛊城。“
（第四章 完）