第四百八十六章 孤城落日

    第四百八十六章 孤城落日 (第1/3页)

    崇祯十九年，三月初八。

    北京城头，吴三桂按剑而立。春寒料峭，朔风从燕山方向灌入城中，卷起城楼上的旗帜猎猎作响。那旗帜还是清廷的龙旗——黄底红边，五爪金龙张牙舞爪。但城头上的士兵已不复当年的昂扬，一个个缩在垛口后面，抱着长枪取暖，眼神空洞地望着城外。

    城外，明军的旗帜已经漫山遍野。

    吴三桂眯起眼睛，望着那一片红色旗海。斥候昨晚回报：朱炎亲率五万大军已过涿州，距北京不足五十里。杨震钉死山海关，玄青堵住居庸关，郑森封锁渤海湾，万元吉和李定国的川军正从邯郸方向赶来。北京城，被四面八方围得铁桶一般。

    “王爷。”副将祖大寿走上城楼，声音压得极低，“昨夜又有三百绿营兵翻城墙跑了。九门提督府那边……”

    “知道了。”吴三桂打断他，语气平静得近乎冷漠，“传令各门，再有私逃者，格杀勿论。但不必张扬，免得动摇军心。”

    祖大寿迟疑了一下，还是开口：“王爷，摄政王已撤往盛京，留下我们断后。这北京城……还有守的必要吗？”

    吴三桂没有回答。他望着城下那片渐渐逼近的红色旗海，目光幽深如井。

    他想起五年前，自己打开山海关，迎清军入关时的情景。那时他以为自己是在借兵剿贼，是为崇祯皇帝报仇。谁知多尔衮一入北京便撕下伪装，剃发易服，圈地投充，将大明江山变成了满洲人的猎场。而他吴三桂，从大明的平西伯变成了大清的平西王，这顶王冠有多重，只有他自己知道。

    如今清廷要跑了。多尔衮带着小皇帝福临和一班王公大臣，已于三日前从古北口仓皇北窜。留下他吴三桂和两万关宁铁骑，在这座孤城里断后。

    断后——说得好听。实际上，就是弃子。

    “王爷！”一名亲兵匆匆跑上城楼，“豫国公的使者到了南门，求见王爷。”

    吴三桂蓦然回首。祖大寿脸色微变，低声道：“王爷，这是朱炎的劝降书。接还是不接？”

    城楼上沉默良久。吴三桂忽然笑了一声，笑声中满是自嘲：“让他来。事到如今，听听朱炎说什么，又何妨？”

    使者是周文柏亲自担任。这位朱炎身边最受倚重的文臣，只带了两名随从，一袭青衫，施施然穿过层层刀枪剑戟，踏入九门提督府。

    吴三桂在正堂接见。堂上甲士环列，刀出鞘，弓上弦，杀机四伏。周文柏却视若无睹，拱手行礼：“大明豫国公帐下文书参赞周文柏，见过平西王。”

    “平西王是大清封的。”吴三桂冷冷道，“在你们眼里，我吴三桂是汉奸，是逆贼。周先生此来，是要羞辱吴某？”

    “非也。”周文柏从容道，“周某此来，是奉豫国公之命，给将军指一条生路。”

    他取出一封书信，双手呈上。吴三桂接过拆阅，信是朱炎亲笔。

    “长伯将军足下：

    将军本大明臣子，甲申之年，借兵剿贼，初心未必不善。然引狼入室，山河易主，此将军之过也。然豫国公常言：人非圣贤，孰能无过？过而能改，善莫大焉。今清廷弃将军如敝履，独留孤城，其意不辩自明。将军若幡然归顺，献城来降，豫国公愿以国公之礼相待，赦免所部将士，关宁子弟愿留者编入新军，愿去者发给路引盘缠。若将军执迷不悟，三日之后，城破之日，玉石俱焚。望将军三思。”

    吴三桂看罢，面无表情。他将信递给祖大寿，目光重新落到周文柏身上。

    “朱炎倒是好大的气魄。赦免我吴三桂？他就不怕天下人骂他包庇汉奸？”

    周文柏微微一笑：“豫国公说了，天下人怎么看，不重要。重要的是——这北京城里的几十万百姓，将军手下的两万关宁子弟，他们不该为清廷陪葬。将军若肯归降，北京免遭刀兵之灾，这功德，足以抵过。”

    吴三桂沉默。

    堂上的甲士们也沉默了。他们都是关宁子弟，世世代代生长在辽西，跟着吴三桂南征北战，如今却被困在这座孤城里，进退两难。

    “我若降了，”吴三桂缓缓开口，“朱炎能保我关宁父老在辽西的田产家宅吗？清军北撤时，辽东已是风声鹤唳，我怕朱炎还没打到辽东，我关宁父老已被清廷屠戮殆尽。”

    周文柏正色道：“豫国公已命杨震将军堵死山海关，郑森将军封锁渤海。清军纵然北撤，也无力在辽东大举用兵。更何谈屠戮百姓？将军若献城，豫国公即刻遣使赴辽西，宣谕朝廷恩旨，保境安民。若清军敢动关宁父老一根汗毛，来日天兵渡江，十倍偿还。”

    吴三桂与祖大寿对视一眼。祖大寿微微点头。

    “我还有一个条件。”吴三桂站起身，走到堂中那幅地图前，手指点在辽西走廊，“宁远、锦州、松山——这些地方是我关宁军的根基。若朝廷真有诚意，便保留关宁军建制，改为大明辽西镇，继续驻防辽西。我吴三桂愿辞去王爵，只求一个总兵衔，替朝廷守着辽东门户。”

    周文柏思忖片刻，拱手道：“此事非周某所能定夺。请将军容周某回营禀报豫国公，明日给将军答复。”

    吴三桂点头。周文柏告辞离去。

    祖大寿望着周文柏的背影，低声道：“王爷，朱炎此人，素来言出必行。江南的钱谦益、鲁王那些人，他杀得毫不手软；但万元吉、黄得功、沐天波这些降将，他又用得不疑。末将以为，可以一赌。”

    吴三桂闭上眼睛，良久才道：“我不是信朱炎。我是……不想再看到这北京城死人了。”

    三月初九，涿州明军大营。

    朱炎听罢周文柏的禀报，沉思良久。

    帐中只有他们二人。炭火盆里的火苗跳动着，在朱炎脸上投下明暗交错的光影。

    “保留关宁军，驻防辽西……”朱炎缓缓道，“吴三桂倒是打得好算盘。这等于是在朝廷的东北边疆，保留一支半独立势力。将来他若再生异心，恐怕就是第二个左良玉。”

    “但若不答应，他便不会献城。”周文柏道，“若强攻北京，伤亡必重。且清廷已在撤退，拖一天，多尔衮便多一天时间在辽东稳住阵脚。”

    朱炎起身，走到地图前。北京——山海关——盛京，三个点连成一条线。北京是必取的，盛京是要追剿的，而山海关是咽喉。若吴三桂献了北京，自己麾下便多出两万熟悉辽东地形的关宁铁骑，北伐辽东便如虎添翼。

    “答应他。”朱炎做出决断，“但有三条附加：其一，关宁军缩编为一万二千人，多余兵员就地遣散，朝廷给安置费。其二，辽西巡抚由朝廷委派，吴三桂只管军务，不得干预民政。其三，吴三桂需将长子送入南京国子监，随徐阁老读书——名义上是恩典，实际上是人质。”

    周文柏点头，一一起草。

    朱炎继续道：“另外，告诉吴三桂，朝廷将在辽西推行‘军屯制’。关宁军驻防之地，拨给军田，三年免赋。既安军心，也固边防。这是他从清廷那里得不到的。”

    三月初十，北京城门洞开。

    吴三桂率关宁军将士列队南门外，去甲弃兵，跪迎明军入城。朱炎策马入城时，满城百姓夹道跪拜，许多人额头上还残留着清廷剃发令留下的疤痕——前半片头皮光秃，后脑勺拖着一条辫子，那样的发型令朱炎心中一阵刺痛。

    他勒马立于承天门外的金水桥上，望着这座曾是大明心脏的皇宫。宫阙依旧，只是朱漆剥落，石阶生苔。崇祯皇帝上吊的那棵歪脖子树还在煤山上，光秃秃的枝丫指向灰白的天空。

    “传令。”朱炎声音不高，但字字千钧，“自即日起，北京恢复为大明京师。原清廷所颁剃发令、圈地令、逃人法，一概废除。百姓蓄发归正，各安其业。城中各衙门即日恢复办公，原在清廷任职的汉官，只要无血债民怨，可留用考核。”

    周文柏速记，一道道政令从中军发出，传向北京城的每一个角落。

    朱炎没有立即进入紫禁城。他在承天门外下马，

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