第四百八十六章 孤城落日 (第2/3页)
步行入宫。这姿态本身便是一种宣示：他不是来篡位的，他是来光复的。
紫禁城内的清廷旧物已被清军撤离时带走或损毁。乾清宫的龙椅还在，但蒙了一层灰。朱炎没有坐上去，而是在龙椅前站了片刻，转身对随行诸臣道：“这龙椅，暂且空着。待朝廷议定还都事宜，再请监国桂王入座。”
这番话让许多老臣暗暗松了口气。他们最怕的，便是朱炎趁势黄袍加身。现在看来，这位豫国公确实不急于称帝。
三月初十至三月十五，北京城进入了紧张而有序的“光复过渡期”。
宋应星带领格物院的技术人员，逐段勘察北京城墙。这座城在崇祯十七年被李自成攻破过一次，顺治年间清廷虽做了一些修缮，但许多地方仍然残破不堪。宋应星提出了一个“以工代赈”的方案：招募城中流民和降兵，修缮城墙、疏浚护城河、整修街道，每日管饭并给工钱。既修复了城防，又安顿了饥民，一举两得。
王瑾则在户部分署粮仓放赈。江南运来的漕粮已陆续抵达天津港，第一批五万石粮食由车马转运至北京，分设二十个粥厂，每日舍粥两顿。粥要插箸不倒——这是王瑾亲自定的标准，谁敢克扣米粮，军法从事。
周文柏负责甄别留用清廷旧官。这是个精细活：既要清除那些为虎作伥的酷吏，又不能打击面太大，让那些有才干却被迫降清的汉官人人自危。他定下三条标准：有血债者法办，无血债但有劣迹者革职，清白者留用考核。十天内，甄别了大小官员一千三百余人。
杨震的骑兵则日夜不停地在燕山各个隘口巡逻，防止清军小股部队反扑。一次夜巡中，石阿豹的哨骑在古北口截住了一支清军溃兵，从俘虏口中得知，多尔衮已退至盛京，正在整顿八旗残部，意欲在辽东稳住阵脚。
三月十八，朱炎在乾清宫偏殿召开入京后的第一次中枢会议。
与会者济济一堂：军方有杨震、郑森（已从天津赶回）、万元吉（昨夜刚率川军抵达通州）；文臣有徐光启（从南京赶来）、周文柏、王瑾；科技方面有宋应星、薄珏；还有降将代表吴三桂。
这是北伐以来最大规模的一次会议。议题只有一个：辽东。
朱炎开门见山：“北京虽复，辽东未平。多尔衮退守盛京，八旗残部尚有数万，又有朝鲜为外援。若不彻底解决，十年之后，又是大患。”
吴三桂起身抱拳，这是他在新朝廷的第一次正式发言，语气凝重：“禀国公，末将在辽东与清军周旋多年，深知其虚实。八旗虽败，根基未失。盛京城坚，更兼秋高马肥之时，骑兵野战仍有优势。若朝廷急于进兵，臣恐师老兵疲，反为清军所趁。不若稳扎稳打，先巩固关宁防线，待秋收后粮草充足，再水陆并进，犁庭扫穴。”
“平西王所虑甚是。”杨震颔首，“我军虽胜，然连年征战，士卒疲惫。且辽东苦寒，我军将校多不适应。若在今冬之前不能解决辽东战事，便要拖到明年。与其冒险，不如稳守山海关、宁锦一线，休整半年，明春进兵。”
万元吉表达了不同看法：“末将以为，不可给清军喘息之机。多尔衮此人善于收拢人心，若给他半年时间，辽东必重新整固。末将建议，趁清军新败、士气未复，即刻出兵辽东。即便不能一举攻克盛京，也要拿下辽西走廊，将清军压缩到辽河以东。”
两种意见都有道理，殿中陷入短暂的沉默。
朱炎没有立即表态，而是转向郑森：“水师方面，能否在今年秋季之前完成对辽东沿海的封锁？若朝鲜派兵接应清军，能否应对？”
郑森起身展开海图：“禀国公，水师现有战船一百二十艘，其中新式炮舰三十艘。封锁辽东沿海绰绰有余。朝鲜水师虽然数量不少，但多为近海小船，炮火与我军相差甚远。若朝鲜胆敢出兵接应清军，末将可率水师直捣汉城。只是——”他顿了顿，“海路远征，粮草补给需提前筹备。末将建议在天津、登莱二地设立水师大营，储备军粮、火药、帆索。”
朱炎点头，又望向宋应星和薄珏：“辽东苦寒，冬季长达半年。格物院可有良策助将士御寒？”
宋应星起身作答：“禀国公，格物院已有准备。新研制了一批‘夹棉铁甲’——在铁甲内衬缝上棉絮，外罩油布，既防寒又不妨碍作战。另已备下数万双毛皮靴、手套，都是去年冬天赶制的。还有一批‘冻疮膏’，是太医院秦院使配的方子，可防冻伤。不过最要紧的还不是御寒物，是燃料。辽东腹地森林茂密，可令各军自带锯斧，就地伐薪。”
薄珏补充道：“还有一个要紧事——辽东冬季河湖冰封，普通战船无法行驶。格物院正在试制‘冰橇战车’，即在车底装上冰刀，挂上风帆，可在冰面上快速行驶。若今冬开战，此物可出奇兵。”
朱炎眼中露出赞许。他转向王瑾：“粮草、饷银、军械，户部能支撑多久？”
王瑾翻开账册，算得飞快：“若二十万大军远征辽东，每月约需粮草六万石，饷银十五万两，火药三万斤。目下户部库存可支撑四个月。若到秋收后，江南夏粮入库，可支撑八个月以上。另外还有一笔意外之财——北京宫中查抄的清廷遗物，计有黄金三万余两，白银四十余万两，珠宝字画无数。国公已下令封存，可作为军费补充。”
朱炎听完各方意见，起身走到殿中大地图前。殿中鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在他身上。
“诸位说得都对。”朱炎缓缓开口，“清军新败，士气体力皆衰；但我军连年征战，同样疲累。多尔衮想拖，拖到秋冬，让辽东的严寒帮他挡住我军。我们不能让他得逞。”
他手指从北京一路划向东北，经过山海关、宁远、锦州，停在盛京。
“定策如下：第一步，趁春夏之交，由平西王率关宁军为先锋，杨震率本部跟进，水陆并进，沿辽西走廊北推。目标不是攻克盛京，而是拿下宁远、锦州、松山，将清军压缩到辽河以东。”
“第二步，水师全面封锁辽东沿海，切断清廷与朝鲜的海上联系。郑森率主力进驻旅顺口，将旅顺建成水师北进基地。同时遣使赴朝鲜，重申宗藩关系，要求其撤回接应清军的水师，否则视为敌国。”
“第三步，待到秋粮入仓，大军沿辽河而上，水陆夹击，会攻盛京。此战必须在天寒地冻之前结束。若不能攻克盛京，则围而不打，拖垮清军。”
他收回手指，转身面对群臣：“此战之后，辽东设省，建卫所，兴屯田，将这片土地牢牢纳入大明版图。届时，关宁军改驻黑龙江流域，在更北的地方设防，彻底消除边患。”
众将听到“关宁军改驻黑龙江流域”时，纷纷看向吴三桂。吴三桂面色不变，心中却是一凛——朱炎这是在告诉他：你的关宁军不会永远盘踞在辽西，朝廷要用你们去开拓更北的疆土。这是一种考验，也是一个机会。若能建功，关宁军便不再是降兵降将，而是开疆拓土的王师。
三月底，旅顺。
郑森站在旅顺口新修复的炮台上，望着海天相接处。这座辽东半岛最南端的良港，本是明代的海防要地，清军入关后废弃多年。如今，明军水师重新占领了这里，将其打造成北伐辽东的海上支点。
旅顺港内，桅杆如林。三十余艘战船正在装运粮草、火药和御寒物资。范德维尔——荷兰东印度公司的匠师特使——也在旅顺，他受郑森之邀，帮忙设计港口防波堤和炮台布局。
“郑将军，”范德维尔操着生硬的汉语，“旅顺的地形，很像欧洲的一些军港。如果能在这里建一个永久性的船坞，大明的战船就能常驻北中国海，不用每年冬天回江南避风。”
郑森点头。他想的比范德维尔更远——有了旅顺，不仅可以封锁辽东，还可以向北拓展，与朝鲜、日本建立更紧密的贸易和宗藩关系。甚至，可以将航线延伸到更北的海域。
“范德维尔先生，”郑森忽然问，“你们荷兰人，去过黑龙江以北的海域吗？”
范德维尔一愣：“去过。我们的探险船到过鄂霍次
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