第89章 朝堂风云 (第2/3页)
回府。"他声音轻得像叹息，却让身后众人同时绷紧了神经。
苏婉儿手按刀柄走在左首，柳如烟的轿夫提起软轿跟在右后方，楚瑶的宫女捧着空药罐落后半步——药罐里的参汤早倒在了太后轿前的砖缝里，此刻正有蚂蚁顺着药香爬进去。
林府的朱漆大门刚打开，门房老周就捧着个锦匣迎出来："大人，太医院的刘院使刚送来的。
说是太后听说公主装病辛苦，赏了西域的乳香。"他压低声音，"还有，西跨院的石榴树底下埋着个坛子，是柳姑娘的暗桩今早送来的——说是张元正上个月往北边送了二十车皮货，可账本上记的是三十车。"
柳如烟掀帘的手顿了顿，眼尾微挑："老周记性见长。"她转身对林风道，"那车皮货里混着兵器，我让人在沧州截了半车。
三日后审河工，这能当张元正通敌的引子。"
林风接过锦匣时，指尖触到匣底的凸起——是楚瑶用蜜饯盒盖刻的暗号，三横一竖，代表"太后要见"。
他抬眼正撞进楚瑶的视线，那小公主本还端着病弱模样，见他看来，立刻抿着嘴笑了，眼尾的胭脂被晨露晕开，倒真像病中勉强撑着的娇弱。
"林大人，我让宫女把蜜饯枇杷收在东暖阁了。"她声音轻得像羽毛，"太后说今晚用晚膳时，让我给您留碗鸽蛋羹——她最爱看您喝羹时，把碗底舔得干干净净。"
众人哄笑中，苏婉儿突然按住腰间的刀。
她望着影壁后晃动的人影，低声道："有暗卫。"
果然，穿青布短打的暗卫从影壁后闪出来，单膝跪地："启禀大人，张元正的嫡子张怀安去了左都御史府，停留半柱香；又去了兵部侍郎孙大人的别苑，待了一盏茶。"他从怀里摸出个油纸包，"这是孙府厨子扔的泔水，里面有半块火腿——张怀安送的，切口是扬州刀法。"
林风捏开油纸，火腿的咸香混着酒气钻出来。
他记得扬州盐商最会用二十年陈酿腌火腿，张元正次子管着扬州盐引，这火腿......
"柳姑娘。"他将油纸递给柳如烟，"让暗桩查查孙侍郎的夫人，是不是上个月刚收了扬州的珍珠串？"
柳如烟接过油纸时，指甲在油纸上掐出个月牙印："已经在查了。
孙侍郎的二儿子在扬州娶了盐商家的女儿，聘礼是五车海盐——按新税法，那五车盐该交三千两税，可他只交了三百。"
"好。"林风转身往正厅走，玄色官服的下摆扫过青砖，"让陈青衫今夜去西市，带商户们写状子；苏将军，你派暗卫守着张元正的府门，他若派死士......"
"直接剁了。"苏婉儿接口，雁翎刀"噌"地出鞘三寸，刀光映得她眉峰更利，"我带二十个暗卫守在林府后巷，张怀安要是敢学赵虎派死士，我就用这刀给他刻墓碑。"
正厅的案几上早摆好了各地送来的急报。
林风翻开最上面那封，是通州河工李三的血书，血字里还凝着暗褐色的血块——李三被投巴豆后拉了三天，现在还躺着，但咬牙按了手印。
第二封是扬州商户的联名信，墨迹未干，带着海腥味——柳如烟的情报网昨晚就把信差从扬州催来了。
"大人。"老周又掀帘进来，手里捧着个粗陶碗，"厨房熬了小米粥，您从卯时到现在还没吃东西......"
林风接过碗，却没动勺子。
他望着窗外渐斜的日头，影子在青砖上拉得老长。
张元正的笑声突然在耳边响起："你赢不了明日"——明日？
不，张元正说的"明日"，是三日后的查案，是查完案后的清算，是新政推行中每一个可能被撕开口子的夜晚。
他想起昨夜在云来峰，楚瑶举着蜜饯枇杷说："林大人的棋，总是多走三步。"可此刻他突然觉得，这棋不是多走三步，而是每一步都踩着刀尖——张元正背后有二十年的盘根错节，王雄的余党还在边疆虎视眈眈，甚至乾元帝眼里的锐利，也可能在某个清晨变成猜忌。
"大人？"苏婉儿的声音从身后传来。
她不知何时卸了劲装，换了件青布短打，手里提着酒坛："我让人去顺兴楼买了酱牛肉，你再不吃，我可要抢了。"
林风转头，见她发间的银簪还别着，在阳光下闪着冷光。
柳如烟不知何时也进来了，正低头拨算盘，珠子碰撞声像落雨："三日后查盐引，能牵连出十二个官员；审河工，能咬出张元正的三个心腹；问商户......"她突然抬头，"问商户时，让楚瑶公主去。
太后疼她，商户们见了金枝玉叶，敢说的真话能多三成。"
楚瑶不知何时也溜了进来，正踮脚够案几上的蜜饯盒。
她听见柳如烟的话，立刻转身，帕子按在唇上咳嗽："我、我这病歪歪的，去了商户该心疼我，倒愿意说实话......"话没说完就笑出声，蜜饯盒"啪"地掉在地上，枇杷滚了一地。
林风弯腰捡枇杷，指尖触到青砖的凉意。
他望着楚瑶蹲下来帮他捡，发间的珠钗垂下来，在地上投下细碎的影子；苏婉儿蹲在另一边，雁翎刀搁在膝头，刀尖却小心避开楚瑶的裙角；柳如烟依然拨着算盘，可珠子声轻了，像是怕吵到他们。
这一刻，他突然想起幼年在书肆抄书时，总盼着有盏灯能照在自己的纸页上。
如今这盏灯，是苏婉儿的刀，是柳如烟的算盘，是楚瑶的笑——他们不是棋子，是同他一起掀盖子的人。
日头渐渐沉到西墙后，林府的灯笼被老周一盏盏点亮。
林风站在庭院中央，望着满天星辰从渐暗的天色里钻出来。
最亮的那颗在东南方，他记得那是文曲星——小时候先生说，文曲星亮时，寒门子弟能出头。
可此刻他望着星子，心里想的不是出头，是如何护着身后这些人，在接下来的风雨里，不被掀翻。
晚风掀起他的衣摆，带来远处更夫的梆子声。
一更天了，张元正的府里该掌灯了，孙侍郎的别苑该上晚膳了，通州的河工该裹紧破被子了——而他的棋，才刚摆到中盘。
"大人。"苏婉儿的声音从身后传来，带着夜露的凉，"该用晚膳了。"
林风转身，见她手里提着的酒坛上还沾着星子的光。
他突然笑了，接过酒坛仰头灌了一口。
辛辣的酒液顺着喉咙烧进胃里，像一团火，烧得他眼底发烫——这火，他要让它烧遍乾元的每一寸土地，烧穿所有捂盖子的手，烧出个朗朗乾坤。
山梁上那道目光还未收回去，云来峰山坳里的灯笼突然晃了三晃。
林风握着缰绳的手微微一紧，青骡的蹄铁在碎石路上擦出火星。
他侧头看向车帘缝隙，见那盏绣着狼首纹的灯笼正被暗卫攥在手里，灯穗随着手臂摆动扫过小腿——这是苏婉儿暗卫的第二重暗号，三晃代表"前路无伏"。
"吁——"他勒住骡车，后车厢里传来楚瑶宫女压低的咳嗽声，像极了病中咳血的轻喘。
暗卫们早已散作三拨，两个扮作挑夫的汉子上前接过缰绳，另一个矮壮男人掀起车帘，冲车厢里点头："林大人，庄子到了。"
林风跳下车，粗布短打沾了一路尘土。
他抬眼望向山坳里那座灰瓦白墙的庄子，院门前两棵老槐的枝桠正好遮住半边围墙，确实是三面环山的地形。
身后传来车轮碾过碎石的声响，苏婉儿的商队马车紧随其后，盐袋下的刀柄在月光里闪了闪，又被篷布压了回去。
"林大人！"
院门口突然传来低唤。
苏婉儿穿着玄色劲装从门里奔出，发间银簪在夜色里划出冷光。
她腰间的雁翎刀未入鞘，刀身映着她泛红的眼眶——显然是收到暗卫急报后一路快马赶来的。
"可算等到你了。"她抬手要拍林风肩膀，中途又收住，指尖在他衣襟上虚虚一按，"赵虎的死士今早摸进慈恩寺，把大雄宝殿的梁柱都劈了半根。
要不是你改了行程......"
"我这儿有更要紧的。"柳如烟的声音从门内传来。
她卸了红绸披风，露出月白中衣，掌心的金疮药还未完全渗开，泛着淡粉色的新肉。
此刻她正捏着半张烧焦的纸，"暗桩在张元正书房外的炭盆里捡的，烧剩半行字：'夜袭庄子，取林首'。"
林风接过残纸，指腹蹭过焦痕。
他能闻到纸上残留的松烟墨味，混着焦木的苦。
昨夜在林府商量改道时，他特意让楚瑶的宫女念《女戒》当暗号，就是要放风声给盯梢的细作——看来张元正果然信了他们要去慈恩寺祈福。
"楚瑶呢？"他突然问。
"在东厢歇着。"苏婉儿朝院里努嘴，"她听说要装病，特意让宫女备了参汤，说等会儿咳得越厉害，越能让太后信她是真染了时疫。"
林风没接话，转身往院里走。
东厢窗纸透出昏黄烛火，隔着窗棂能看见楚瑶的影子——她正倚在床头，宫女举着药碗，她却偏过头，指尖揪着被角，分明是在憋笑。
"公主这病，装得倒像。"柳如烟在身后低笑，"前儿在御花园，她还怕蚂蚁爬到裙角，如今倒敢含着陈皮假装咳血了。"
林风推开东厢门，楚瑶的笑僵在脸上。
她慌忙用帕子捂住嘴，眼尾却还翘着："林大人，我、我这咳得......"
"装得很好。"林风打断她，从袖中摸出个锦盒，"这是太医院新制的蜜饯枇杷，含着润喉，别真把嗓子咳哑了。"
楚瑶接过锦盒，指尖在盒盖上轻轻敲了两下。
这是他们约定的暗号——两下代表"明白"。
她抬眼时已换上病弱模样，帕子按在唇上，眼尾泛红："多谢林大人挂心，只是这病......"
"公主且安心。"林风转身看向门外，苏婉儿和柳如烟已跟进来，"今夜我们要商量的，是如何让张元正的刀，砍在空气里。"
他走到八仙桌前，掀开桌布——下面压着幅云来峰地形图。
烛火被穿堂风掀起，地图边角簌簌作响："张元正敢动慈恩寺，说明他等不及了。
三日后早朝，他必定会联合六部老臣，以'新政扰民'为由参我一本。"
"那便让他参！"苏婉儿拍桌，雁翎刀在桌上震出轻响，"我带暗卫守在午门外，他若敢动刀......"
"动刀的是蠢货。"柳如烟指尖点在地图上的"通政司"位置，"张元正要的是舆论。
他昨夜派了二十个书生去城门贴揭帖，说新政断了学子生路——今早我让人撕了，但明日必定还有。"
林风盯着地图上用朱砂标红的"朝堂"二字，指节抵着下颌。
他想起三日前在御书房，乾元帝摸着茶盏说"爱卿且再想想"时，茶盏边缘那道细裂纹——帝王的犹豫，往往是权臣的机会。
"明日早朝，我要当众撕了他的揭帖。"他突然开口，"苏婉儿，你让暗卫把那些书生请来，每人发五两银子，让他们在朝门外说真话——新政免了他们的学田税，他们才读得起书。"
"柳姑娘。"他转向柳如烟，"你让情报网把张元正次子在扬州私贩盐引的账册整理出来，我要在朝堂上念给他听。"
"至于公主......"他看向楚瑶，"明日你装病的消息，要让太后在早朝前就知道。
太后最疼你，她若说'林卿家是为了我瑶儿的江山'......"
楚瑶眼睛一亮，帕子从指间滑落："我懂了！
太后若开口，父皇就算犹豫，也得给几分面子。"
"都记好了？"林风扫视三人，烛火在他眼底跳动，"张元正以为他布了局，可他不知道——"他手指重重按在"朝堂"二字上，"真正的局，在金銮殿的地砖下。"
一夜无话。
第二日卯时三刻，林风换了件玄色官服，腰间玉牌撞在朝笏上，发出清响。
苏婉儿扮作随从跟在身后，雁翎刀裹在青布包袱里；柳如烟坐着软轿落在最后，轿帘缝隙里露出半卷账册；楚瑶的宫女则捧着药罐，走在最前头，药香混着晨雾飘进东华门。
金銮殿的朱漆大门刚打开条缝，林风便听见里面传来喧哗。
张元正的声音像破锣："陛下！
林风推行新政三月，已有七县闹粮荒，这分明是......"
"张大人。"林风掀帘而入，玄色官服在穿堂风里扬起，"七县粮荒的账册，臣昨日已呈给陛下。
那七县本就是十年九旱的穷地方，往年没新政时，饿死的人比今年多三成——这账，该算在谁头上？"
殿内霎时安静。
张元正的胡子抖了抖，他身后的户部侍郎张得贵凑过来低语："大人，那账册......"
"住口！"张元正拍案，茶盏里的茶泼在御案前的青砖上，"你说新政好，那为何通州河工停了？
为何商户不愿纳新税？"
"河工
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