第501章 善于灭火的国王体恤着他的子民 (第3/3页)
是陛下赏赐给我的茶叶，据说产自漩涡海南岸的茶庄。”
纽卡斯拘谨地在椅子边缘坐下。
他接过茶杯，盯着氤氲的雾气沉思了许久，终于忍不住开口。
“男爵大人，我实在不明白。”纽卡斯将茶杯放在膝盖上，满脸困惑，“陛下为何对那消防泵不感兴趣？罗兰城才刚经历了那样的大火，而我的设备正好可以解决他的问题……”
威克顿端起自己的茶杯，轻轻吹了吹热气，心中也暗自叹了口气。
这坎贝尔人真是半点规矩都不懂。
或许就如陛下所言，他们在大公的带领下已经失去了敬畏之心。
“纽卡斯先生，你误会了。”他脸上的微笑未减分毫，“陛下不是不感兴趣。恰恰相反，他不但感兴趣，还为你指出了方向。你的问题在于，你不能把这里当成雷鸣城，而是应该当成格兰斯顿堡……那里也是你们的领地，如果你在那里做过生意，应该明白我的意思。”
纽卡斯没有抬杠，虚心地倾身请教：“请问我该怎么做？”
“很简单，入乡随俗就好，”威克顿循循善诱，“陛下虽然嘴上说让你按照坎贝尔的方法来解决问题，但其实他也是暗示过你的。他希望你在开公司的基础上，用我们的办法来解决我们的问题。”
纽卡斯完全没感觉到，西奥登陛下哪句话里有这么深刻的暗示。
但看在自己的买卖还有一线生机的份上，他用试探的口吻问道。
“您的意思是我应该去挨个拜访那些行会首领？纺织工行会、木匠行会、取水工行会……将我的设备推销给他们？”
他随即露出了苦恼的神色。
这太麻烦了。
罗兰城的行会关系错综复杂，盘根错节，背后不知道站着多少个大贵族。他若是一个个打点过去，开销恐怕会远远超过预算。
事实上，这不仅仅是莱恩王国的问题，整个旧大陆的城市都有着类似的问题。
甚至包括雷鸣城，卢修斯市长就是行会推举出来的，而安第斯家族更是所有控制着行会的家族中最大的一个。
这里不得不提到奥斯大陆的历史。
在第一纪元早期，旧大陆的城市更像是工匠们的聚集地，而行会则是领主管理工匠的工具。
领主们通过行会收税，摊派徭役，后来还从中动员士兵。
人口的聚集自然会催生多样化的需求，起初一个聚居地可能只有陶土匠或者木匠，但随着有人将啤酒卖到了这里，这个聚居地便会诞生经营酒馆的老板，以及从事服务业的侍女。
等到有人将蜂蜜装进了陶罐，将稻草编成了草席，很快会产生许许多多类似的东西。
久而久之，随着衍生的行业越来越多，越来越多的人们不再依赖农田生活，而是通过自己的双手来创造价值，于是便诞生了城市。
在这个过程中，封建的行会虽然无法与复杂的职业生态完全匹配，却不会从中消失。
一千年的时间让城市发展壮大，而在其中扮演着重要角色的行会也随之一并成长。
它们不再只是管理工匠的部门，同时也利用手中的资源以及和贵族们的关系，开展出了其他业务，并最终于紧握着它们的贵族长在了一起，形成了你中有我，我中有你的关系。
将他们全部收买一遍几乎是不可能的，哪怕是国王的金库也不够。他们远比工厂主富有，且比工厂主更贪婪。
看着一脸痛苦的纽卡斯，威克顿笑着摇了摇头，只觉得这商人实在有些过于幼稚。
如果坎贝尔的年轻人都是这样，恐怕他们的国运也到此为止了。
“不，不，那太慢了，效率太低。”
他放下茶杯，十指在膝盖上交叉，用闲聊口吻继续说道，“你不需要搞定所有人。你只要搞定最关键的那一个就好。”
纽卡斯紧张地问道。
“谁？”
“斯盖德金爵士。”
威克顿微笑着开口，将那早已准备好的名字和盘托出。
“那个人是皇家卫队的队长，我可以为你引荐。”
斯盖德金爵士和他一样，都是在那场冬月“胜利”的庆典上被国王陛下亲自授勋的人。
他们一个负责救火，一个负责善后。也正是因为那场大火，两人算是结下了深厚的缘分。
毕竟没有斯盖德金爵士临时修改巡逻路线，也不会有那场盛大的“冬日胜利庆典”。
威克顿也是现在才终于明白了陛下的意思。
陛下从来没有忘记他的贡献，那位大人对自己的赏赐根本不是那枚浅薄的勋章，而是以另一种形式送到了他的面前。
这位纽卡斯先生，就是陛下对他的封赏！
以前罗兰城的消防需要三方势力的联合，城防军或皇家卫队巡逻发现火情，教堂敲钟示警，然后等那些行会的工匠们拎着水桶行动起来。
市民们交的“防火税”，绝大多数都进了那些行会的口袋，毕竟后者才是真正灭火的人。
然而现在，有了这种先进的消防泵，王国完全无需再依赖行会那低效的力量。
他们完全可以自己来征收这笔额外的税款，并同时自己来干这个活儿。
陛下毫无疑问是个明白人。他是真的看懂了这项新技术的好处，并且没有因为对坎贝尔人的偏见而将其拒之门外。
只可惜，这位坎贝尔商人显然还没转过这个弯。他思考问题仍然停留在最浅显的表面——谁来买他的灭火器。
仿佛王室不买，他的天就塌了下来。
这家伙发不了财，也是有道理的，这个眼力见哪怕去了雷鸣城，也一样是个韭菜。
不过他还是幸运的，毕竟仁慈的国王将他引荐给了真正的伯乐，而威克顿男爵正好也有想法建立自己的派系。
毕竟他只是个男爵，封地更是离着十万八千里，坐在大臣的位置上实在有些“德不配位”，王都附近的贵族根本不听他的。
如果能用陛下的信赖弄些好处，通过经济利益来联合一部分人，也算为陛下分忧了。
“卫队长？”纽卡斯却更困惑了，“找他有什么用？他是军人……”
“正因为他是军人，纽卡斯先生，”威克顿微笑着打断了他，“他不但是军人，还是救火的英雄……其实这都是其次，重要的是国王认可他的能力，他是最适合来帮助你打开生意的人。”
看着还有一肚子问题想问的纽卡斯，威克顿打断了他的话，言简意赅地把答案抛给了他。
“下周有一场宴会，我会为你们的相遇制造机会。到时候你什么多余的话都不用说，只需要对着斯盖德金爵士，把你和陛下讲过的东西再讲一遍。”
“然后，你要告诉他，‘陛下吩咐你成立一家消防公司，负责罗兰城全城的消防安全。’”
纽卡斯呆呆地看着他：“然后呢？”
他其实隐约猜到了威克顿男爵的意思，但他总觉得这有些不妥。国王前一秒才说王室不适合与民争利，怎么到了男爵这里又是可以了？
难道皇家卫队不算是王室的人吗？
不过看着男爵笃定的表情，他又拿不定主意到底是自己浅薄了，还是不够聪明。
他只想知道，自己到底该信谁？
他真分不清了。
“然后，你就可以开这家公司了。”
无视了纽卡斯无关紧要的困惑，威克顿男爵靠回椅背。他端起茶杯，语气淡定，就像了结了一件微不足道的小事。
“皇家卫队的铁靴，会替你把这块蛋糕，从那些‘人浮于事’的行会手中抢过来。”