第501章 善于灭火的国王体恤着他的子民 (第2/3页)
的奇迹一眼，很快也三三两两地从觐见厅离去了。
这时，威克顿男爵带着礼貌的微笑，走到了失魂落魄的纽卡斯面前。
“纽卡斯先生，请随我来吧。关于您的公司，我们还有很多后续事宜需要详谈。”
看到威克顿男爵脸上那和善的笑容，纽卡斯失魂落魄的脸上终于重新燃起了一抹希望。
虽然他心里也清楚，这抹希望恐怕比一根飘在水面上的稻草好不了多少。但即使如此，也比让他立刻接受血本无归的残忍现实要好。
毕竟一万枚金币是他全部的钱。
他可不是帝国的亲王，也没有机会再见一次国王了。
……
沉重的大门轰然合上，隔绝了觐见厅上那令人作呕的铜臭。
无论是坎贝尔商人那错愕的脸，还是廷臣们戏谑的表情或极尽谄媚的讨好，都被关在了另外一个世界。
对于一个看了几十年表演的老国王来说，无论前者还是后者都令他感到厌倦。
门锁“咔哒”轻响，仿佛一个开关。
回到书房的西奥登就像换了个人。
那昏昏欲睡的面具，仿佛随着他卸下的衣袍一并挂上了衣架，从他的脸上荡然无存。
同一时间，一道漆黑的影子仿佛从墙角的阴影中渗了出来，无声无息地单膝跪下。
他的全身都裹在灰褐色的斗篷之下，头颅低垂，不敢直视君王的威严，就像地上的影子不敢直视那天上的太阳。
“陛下。”
“说。”
西奥登的声音平直，不带一丝情绪的起伏。
接着，他闲庭信步地走到了书桌前，将随身携带的权杖靠在了嵌着丝绒的桌边，等待着仆人汇报他真正感兴趣的东西。
“是来自坎贝尔公国的急报……”
那仆人的声音一如既往的低沉而沙哑，用谦卑的口吻继续说道。
“冬月政变已经落幕，爱德华·坎贝尔公爵大获全胜。由于列装了新式装备，效忠于他的平民军队轻而易举获得了胜利……他们的速度超出了我们的想象。”
西奥登脸上没有丝毫波澜。
他端起桌上那杯早已凉透的红茶，轻抿一口，仿佛对这样的结果毫不意外。
那仆人仔细观察着陛下的表情，见后者的脸上没有愠色，这才缓缓松了口气，继续说道。
“爱德华公爵囚禁了所有参与政变的贵族，包括主谋德里克，以及他麾下的男爵，还有另外两位伯爵和他们的封臣。不过我们同时也注意到，他并未处决任何人，仅是将其收押监禁在了坎贝尔堡的地牢。公爵此举.……似乎是对您的威严做出了让步。”
顿了顿，他做出总结。
“他们退缩了。”
“退缩？”
西奥登玩味着这个有趣的词，嘴角挂着一抹若有若无的嘲弄。
他可不这么认为。
德里克伯爵的死活他不在意，那不过是他庞大棋盘上的棋子之一。
他之所以出手搅乱坎贝尔公国的局势，不过是为了制造足够的混乱，让那个年轻的公爵无暇顾及唾手可得的暮色行省……那里才是德瓦卢家族的直辖地盘。
不过老实说，爱德华的选择还是让他感到了一丝意外。
他放下茶杯，踱步到了书架前，若有所思的低声轻语。
“克制比放纵要困难的多，看来我们的公爵先生，不是个等闲之辈啊。”
仆人的脸上浮起一抹不解，显然没有领会其中的深意。
西奥登瞥了一眼膝下那个搜罗情报的工具，难得有兴致多言。
“杀了他们，他们的子嗣便能名正言顺地继承爵位，领地和荣耀依旧归于他们的家族，事情便到此为止。我们的公爵先生很聪明，他仿佛猜到了我的下一步棋，故意没有走进我们的陷阱，而是选择另辟蹊径。”
拥有和实际拥有是两个概念，他相当于把头衔本身关进了地牢。
等再过个几十年，那些伯爵和男爵们都死在了地牢里，他们的孩子在继承头衔的时候，恐怕那些头衔就只剩下一个头衔了。
以爱德华的野心，他肯定不会满足于分封另一群领主。
而是用全新的法理，为那些无主之土制定新的秩序。
西奥登的声音渐渐带上了一丝冷酷的赞许，对那个遥远的对手献上了敬意。
“他这是在用一把钝刀，一点一点地把坎贝尔那些旧贵族的根基，连同他们的尊严彻底剥夺殆尽。这个年轻的公爵比他那个只懂用剑的老爹，手腕的确要高明太多了。”
看来他的直觉是对的。
坎贝尔家族的问题已经不在于他们家族本身，而在于受他们荫蔽的土地正在孕育出一股可怕的力量。
为了一劳永逸解决这个问题，他们必须在事情发展到无可挽回的境地之前出手，将那个愚蠢的大公和他身后平民们不断膨胀的野心，一并扼杀在摇篮里。
西奥登停下脚步，缓缓转动拇指上的红宝石戒指，戒指在烛光下泛着幽光。
他忽然用一种饶有兴致的语气问道。
“我忽然好奇了，他是如何处置他的弟弟，那位杰洛克殿下的？”
被他派去坎贝尔公国的那些骑士们大概已经完蛋了，他并不在乎这些棋子们的命运。
相比之下，他反而更好奇杰洛克的结局，那家伙在投降的时候可是帮了他一个大忙，为掀起叛乱的家族留下了一线生机。
仆人不敢迟疑，立刻回答。
“回陛下，杰洛克·坎贝尔被流放了。根据我们的消息，爱德华将他送往了远离海岸线的孤岛。他立下了终身誓言，将在那里的修道院里度过余生。”
听到这句话，西奥登的嘴角勾起了一抹愉快的弧度。
流放？
“呵呵……”
他终于离开了承载着王国历史的书架，慢慢地走回书桌前，拾起靠在桌边的权杖重新坐下。
他的食指在权杖上无声地敲击着节拍，似乎是在思考。
单膝跪地的仆人不敢打扰他的思绪，只恭敬地低着头等待。
过了约莫一刻钟那么久，老国王的眼睛忽然睁开了，脸上带着意味深长的笑容。
“看来我们年轻的公爵殿下还是个心软的人，我还以为他和我一样，什么都不在乎呢。”
政治上的死亡可不等于真正的死亡，只要不在乎神圣的权威，他有的是办法能把那废弃的宣称再次利用起来。
当然，这需要杰洛克本人的配合。
而如果他不配合，其实也无所谓，这小伙子身上的血还有另一种用法。
爱德华自以为掌控了一切，但还是不小心暴露了自己的软肋。
西奥登话锋一转，看向依旧匍匐在地的仆人。
那双老鹰般的眸子里，泛起了深不见底的恶意与寒冷。
“既然如此，”他轻声道，“我们来帮帮我们的公爵先生好了。”
……
黄昏的钟声敲响。
商人纽卡斯跟随着威克顿男爵的脚步，穿过回廊，来到了王宫后院一处僻静的办公室。
这里没有觐见厅内的浮夸与压抑，只有一排排高耸的文件柜和浓郁的墨水气味。
纽卡斯忽然对这位男爵有了些好感。
直觉告诉他，这位男爵是个办事的人。
威克顿示意纽卡斯随意坐下，随后吩咐仆人为两人倒上茶水。
“纽卡斯先生，来尝尝这个吧，”威克顿脸上带着和善的微笑，仿佛在接待一位老友，丝毫没有男爵的架子，“这
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