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鉴赏力，如果往丝绸行业发展，说不定正是天高海阔呐，阿霓，你说对不对呀？”
阿霓揽住了舒丽的胳膊，笑道：“舒丽姐姐，多亏了你这句话哩，否则爸爸总是不让白叔叔和我谈丝绸，可是，白叔叔说了，等高考结束，他还想带我去看看真正的威尼斯水城呢……”
舒丽大咧咧地拍着老吴的肩膀说：“老吴呀老吴，我知道了，原来你只想让阿霓当老板娘，不想让她当女老板，错了错了！假如你的想法能反过来，恐怕倒是太湖女神赐给阿霓的一剂良药呢！”
老吴愣了一愣，看着阿霓，恍然大悟地笑起来。
第三天晚上，白老板特地在依山傍湖的太湖宾馆，为舒丽设了一局纯正苏州风味的晚宴。晚饭后，又请舒丽和阿霓去跳舞。
白老板一会儿拥着舒丽、一会儿又拥着阿霓跳舞，他们娴熟优美的舞姿，吸引了舞厅所有的目光，立即有几位江南大款，频频给阿霓和舒丽献花、递送名片。舒丽那种京城一流的潇洒舞步，跳得其他的舞伴们都离开了舞池，退到旁边去欣赏了。当华尔兹的音乐响起来时，老吴突然走上前去，彬彬有礼地向舒丽作了一个邀请的手势，两个人步入舞池后，周围男士们的眼睛都直了，老吴那种标准严格而带有几分绅士风度的舞姿，令阿霓也看花了眼，一次次为爸爸和舒丽鼓掌。灯光转暗，下一个舞曲，突然开始了激烈蓬勃的摇滚乐，乐曲震耳欲聋，节奏越来越疯狂，舞场中已似乎没有一个男士可以当舒丽的舞伴了。舒丽干脆一个人步入舞池，即兴独舞，像一个来自西班牙的职业舞蹈家，热情性感，旋转跳跃，在舞池中平地刮起了一场音响和形体的龙卷风。灯光忽明忽暗，舒丽在缤纷迷离的五彩光束中，变成了一个自由奔放的精灵。阿霓终于坐不住了，她也被舒丽疯狂忘我的激情所煽动，旋风一般卷入了舞池。她和舒丽手拉手、面对面跳着，兴奋而狂放，交叉又分开。她的头发像瀑布般散开去，舒丽的裙子像花瓣般颤栗着，她和舒丽就像一个连环扣，让舞场中所有的人都随着她们旋转。——自己跳！阿霓，一个人跳！她听见舒丽在向她大声地喊。那个时刻，音乐像一阵热流，火辣辣地熨帖着她冰冷的心。阿霓重新伸开了手臂，舒展着胸襟，她觉得好舒服，好久没有这样开心了。她旋转着舞蹈着，连她自己也没有察觉，她忽然舞出了白鹤展翅一般的姿势，就是很久以前自己对着镜子跳的那种鹤的舞蹈，就是大哥哥画上的那群白鹤。她时而是雌鹤、时而是雄鹤，忽而柔美、忽而刚健，它们交颈缠绕、遥相呼唤，但在每一段乐曲中，它们却又是各自独立的舞者，陶醉在自己成熟而优美的舞姿中……
舒丽在光怪陆离、闪烁不定的灯光中，注意到了阿霓美丽而即兴的舞蹈。她发现阿霓的舞姿中没有自怜自爱的顾盼、没有螺旋下坠的绝望，更没有忧戚的悲哀，她向上伸展的双臂充满了对于蓝天的渴望，似乎经过一年多的冬眠，她又重新开始飞翔了……舒丽心里一热，缤纷的舞池在眼底模糊成一片五彩的云团……
舞场的宾客中，有人开始认出了这位苏州服装界的小公主。男士们纷纷向她邀舞，她也来者不拒，倒把个白老板冷落在了一边。阿霓跳了一曲又一曲，好几次引得座上的舞友喝彩。直到曲终人散，已近深夜，余兴未尽的阿霓靠着老吴的肩膀走出舞场时，仍是一派容光焕发，同舒丽前几天刚到苏州时见到的阿霓，已是判若两人。
回到家里，两个人精疲力尽地倒在床上，阿霓仍然毫无睡意，她为舒丽拿来一盘香蕉，剥开了塞在舒丽手里。自己换上了睡衣，又打开音响，把音乐拧到最低，在房间地板上幽灵般游弋，望着大哥哥的画，继续随意地舞动着……
“舒丽姐姐，将来等我长大了，我会同你竞争的。”阿霓忽然停下舞步，转过身，对着舒丽宣布说。
“竞争？你是说，你也想当女大款？”舒丽诧异地问。
“不，我要当大哥哥的情人。我不在乎你们结婚不结婚。”
舒丽从床上猛地坐了起来。那个瞬间她好像听见了自己以前的声音。
“好啊，我欢迎你和我竞争。”舒丽定了定神，慷慨地应允说。“不过，现代女孩应该遵守竞争规则，必须要有坚强的意志和独立的个性。你得赢得起，也要输得起，不能像以前那样，一输了，精神就垮下来。假如你接受这个竞争条件，我就欢迎你！”
“我接受！我保证！”阿霓伸出一只手指，和舒丽拉勾。
舒丽笑道：“看来我会处于劣势的，因为你是朝阳行业，正在上升时期，没准你真的会把我打败的……”
“那你就应该输得起。”阿霓的脸上飞起了一层红晕。
“没问题，我能输得起，不过，我也会争取赢你！”舒丽把阿霓搂在身边，疼爱地抚摩着她的头发说。“你既然这么信任我，告诉了我你心里的秘密，我也要告诉你一个关于女人的秘密，你想听吗？”
“当然想。”
“你舒丽姐姐虽然爱着你的大哥哥，爱得那么久，那么深，但我真正相信的人，只有自己——自己的独立人格和独立的经济能力。我从不愿意依靠男人的财产去过好日子，我必须有自己的产业，所以我的感情永远是自由的。当然，运气好的女人，嫁一个好男人，有爱又有事业，人生就很美满了。但是大多数女人一辈子连其中的一样东西也得不到，能够得到其中一件，也许就是很幸运了。如果一开始就伸出手去同时抓两只大鸟，很可能连一只也抓不到。一个出色的女人，即使遇不上一个真正能使她爱的男人，她也仍然应该有她自己的生活，她爱一百次爱一千次，灵魂也依然自由……”
舒丽听见自己饱经沧桑的声音，在这栋古老的房屋中回荡。当她说完这番话的时候，她才惊讶地发现，尽管她在情爱的海洋里，已是碰撞得遍体鳞伤、瘢痕累累，但她的内心深处，却依然初衷不改。她明白自己原来并没有后悔爱过周由，也不会吝惜自己曾为他和水虹所做的一切。无论今后的日子里她是否还会继续爱他，她都已是一个不可救药的自我至上者。她忽然十分庆幸自己鬼使神差地来了苏州，苏州是一个码头，小船回到这里，又将从这里出港。令她始料不及的是：她在说服阿霓的同时，也似乎说服了自己。
“好阿霓，等你长大了，你一定会得到美好的爱情的……记着，情人是一种无奈，那不是真正的选择，不是感情的全部啊……”
舒丽的声音咽噎了，心里一阵阵颤栗，她放开了阿霓，扑倒在床上，猛烈地抽泣起来。她感觉到阿霓温热的手正轻轻抚摩着她的脊背。她已无法辨别，究竟她是阿霓的医生，还是阿霓在诊治着她内心深处的伤痛？
舒丽临走的前一天晚上，阿霓被同学邀请去参加一个生日派对，白老板也有应酬，打了电话来，说机票已经买好，明天亲自开车送她去上海。晚饭以后，老吴像在无意之中，忽然提议和舒丽到旧城的河边上去散步。舒丽欣然应允。
灯红酒绿的街市和林立的高楼工地旁边，影影绰绰地显露出水巷的石桥和房屋暗淡而模糊的影子，就像一幅年代久远的古画，正在被钢筋水泥扬起的尘土一点点掩埋。水虹曾那么深情地为她描述的昔日小城风情，已难以寻觅它的全貌。就像一道琳琅满目的艺术长廊，突然断裂在历史的十字路口。舒丽心里泛上一种淡淡的感伤和哀愁，脚步也不由一慢再慢。
老吴咳了一声，说：“这几天一直没有时间问你，周由和水虹过得好么？”
舒丽笑笑说：“好得让我嫉妒。他们好像总是在度蜜月，两个人简直都快失去自我了。如今搬进了新房子，以后就更开心了。”
“我想，我想，他们也该正式结婚了吧？”
“我也这么想。不过水虹坚持，她要等阿霓的病情完全稳定下来以后再说。爱是不在乎婚姻这种形式的……”
老吴低下头去，眼里一片失落。
舒丽说：“我看你就不要再操心水虹的事了。等阿霓的精神再好一点，你也该考虑考虑自己的事情，再找一个合得来的女人，成个家吧。水虹也让我劝劝你，阿霓早晚会长大的，要有她自己的生活，那时候，你这个三进大宅院，不是显得太冷清了么？”
老吴沉默不语。两个人默默走了一段，在一座石桥边上坐下来。
“你决定来苏州的那个晚上，水虹后来又给我打了电话，介绍了你的情况。”老吴迟疑地说。“我听了也蛮感动的，如今像你这样的女人，怕也是不多了……不过，你今后打算怎么办呢？恕我直言，你不觉得自己在他们的生活中，已经有点多余了么？”
舒丽淡淡一笑，回答说：“也许是有点多余了。不过，我尽管失去很多，我也得到了很多，好像……好像我可以没有周由的爱，但已经不能没有水虹的友情了……这真是奇怪……”
老吴忽然轻轻地捉住了舒丽的手，有些慌乱地说：“那么，那么……如果我向你求婚，你会愿意么……这几天，我感到自己好像年轻了，你是那么一个充满活力的人，同你在一起，日子一定会过得非常轻松的……”
舒丽朗声大笑起来，却并没有把手从老吴的掌心抽走。
“这几天，你的话虽然不多，我也已经看出你对我的好意了。老吴，你是个好人，一个有教养有身份的好男人。但我，我这个人自由自在惯了，我不是你心目中的那种好女人，你会受不了我的。说实在的，你这个大宅院真让我动心，保存这么好的清代私家宅院，在北京恐怕连部长也住不上。水虹竟然会丢掉这个花园，真是可惜，也真让我佩服。但我仍然没有这个福气，来享受你们苏州甜蜜的好日子……”
“那我能不能成为你多余的情人呢？”老吴鼓起勇气望着她的眼睛，仍然没有松手。“我还可以给你一些多余的房子呢！”
“哎呀老吴，我已经有了一个多余的情人，我们还是做个不多余的朋友吧。”舒丽调侃地回答说。“你的房子若是在北京，我也许还会考虑，这么不远万里的，恐怕也只有周由这样的疯子才会干得出来。再说，我若是真的嫁给你，我这个假冒的周由情人，不是就戳穿了么？我还怎么向阿霓把这个谎话圆下去呀？”
老吴不好意思地笑起来，想了想，又说：“那个谎话早晚总是要戳穿的嘛，阿霓总有一天要和她的妈妈窄路相逢的。”
舒丽豁达地摆摆手说：“嗨，等她长大了，真正懂了人世的情爱，她会明白那是因为水虹担心失去她，担心她承受不住，才不得不瞒着她的，她应该会原谅她妈妈的。也许到那时候，这种故事对于一个现代女孩来说，就不算怎么一回事了……”
老吴慢慢抽回了自己的手，百感交集地说：“那我就再一次谢谢你来苏州了，阿霓对你真是佩服得不得了，你让她输得服气。就是水虹来了，也解不开这个死结。不过，舒丽小姐，我还是会追你的，我有你的电话，我已经见过周由是怎么轰炸水虹的了，我也是有所失必有所得啊……”
舒丽站了起来，笑吟吟地面对老吴说：“你别忘了，水虹其实一开始就已经爱上了周由，周由才能得逞。而我，我的爱已经快消耗尽了。除非将来我破了产，栽大跟头，我才可能来投奔你。不过你也得小心我把你的大宅院一块儿输掉呵。”
老吴说：“不管怎么样，以后春秋两季，你有空就到苏州来玩玩，住在我这里，很方便的，在阿霓翅膀长硬以前，还需要你带她飞一段，我相信你会把她的翅膀训练得和你一样硬的。阿霓也会盼你来的，你顺便也来看看我。我在苏州连一个能说心里话的朋友也没有，为了那个秘密，我都快闷死了……”
舒丽点点头，提醒老吴说明天还要上飞机，自己得回去收拾一下行李，待会儿等阿霓回来，两个人肯定还有许多说不完的话。
两个人沿着河边昏暗的石子路往前走去。河水幽幽，发出瓷釉般冷峻的光泽。舒丽忽然想起水虹少女时代在水巷边度过的岁月，如今那已是这道风光旖旎的长廊中，不复再现的风景了……长廊不断被开启着新的窗口，长风吹来、海潮涌去，惟有爱与美，仍是那可望而不可即的长廊尽头，一个不可更改的梦想……
舒丽出神地望着前方，对老吴说：“虽然水虹和周由也有许多烦恼，但他俩活得很充实。他们能在如今这样浮躁的感情沙漠里掘出一股清泉，真太不容易啦。下一个世纪是人们特别渴望精神生活的世纪，而水虹一直想在将来举办一个情爱画廊，把周由画出来的和将来画出来的情书统统展出来，为这个沉闷窒息的世界，加一大片爱的色彩。我很愿意为水虹这个愿望做助理和经纪人。对我来说，虽然是痛苦的，但也算有价值……”
“你也是一只天鸟，我抓不住你了……”老吴心里一片怅然。
舒丽侧过头望着老吴，感慨地说：“老吴，我真对不住，如果三年以前，我不离开周由跑到深圳去，或者挣了钱赶紧回北京，我就不会给你们带来那么多痛苦了……”
老吴默默地摇了摇头。
舒丽一回到吴家宅院，便急急地对老吴说，她想给周由和水虹打个电话。
舒丽拨通了北京的电话。不知为什么，她觉得自己按号的手指是那么僵硬。她从话筒里听见了周由的声音，热泪忽而盈满了她的眼眶。她的嘴唇嚅动着，只吐出几个字，便再也说不下去了。
舒丽离开苏州前，对周由说的最后的一句话是：“我想你们了……”
一九九五年十月
完稿于北京花园村