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出神地望着画。眼前一片玫瑰金红、一片翡翠墨绿；一会儿鲜艳热烈、一会儿又深沉恬静。她发现这幅画关键的大效果，在于近处的一片绿草，是由两面色彩画出来的，向光那面是玫瑰红的，而草的阴影背光面，却是透明纯净的蓝绿色。玫瑰色光点布满了画面，光点中又闪烁着星星点点的翠绿，魔术一般变幻着的光点光斑和色块，像一粒粒旋转着的音乐符号，演奏着一首舒缓、优美的催眠曲……落日渐渐沉下去了，画面慢慢变暗，宁静的夜幕降临了，在一片无垠的墨绿色的草原深处，她和大哥哥点燃了篝火，两个人紧紧靠在一起。大哥哥弹起了吉他，她低声地唱起了那首歌，那个传说中的美丽草原。月亮升起来了，四周是那么安静，那团篝火越烧越旺，把他们两个人都融化在玫瑰色的光晕里……她的心里渐渐安静下来，她觉得大哥哥正从那幅画中伸出手来，轻轻拍打着她的脊背，那幅画像一只摇篮，悠悠摇晃着她，她的头有些发沉，眼皮也微微合拢起来。
“阿霓，你要是瞌睡了，就困一歇好了。让舒丽小姐也歇一歇。”老吴说着，给她搭上毯子，和白老板走出了卧室。
“不，我不想睡觉。”阿霓支起了身子。“舒丽小姐，我想和你说话。”
“你喜欢这幅画么？”舒丽问。
“喜欢。我知道大哥哥还想着我的。”
“周由总是和我说起小阿霓，说得我都有点嫉妒了。”舒丽摸着阿霓的头发说。“可惜，你就是太小啦……我像你这么大的时候，也痴迷地爱上过一个比我大十几岁的邻居，可是后来他告诉我，他对我只是一种父亲的感情，我真是伤心极了。很多年以后，当我再见到他的时候，我自己倒真的觉得他很像一个慈爱的父亲，你说有意思吧……”
阿霓怔着，冷不丁问道：“你和大哥哥认识多少年了？”
“差不多有十年吧。他比我大三岁，感觉中，我好像和他一起长大的。”
“你爱他吗？”
“当然爱。他是我一生中真正爱过的唯一的男人。”
“一个女人一生中难道会爱许多次吗？”
“会的。在每个不同的年龄段，人对自己的了解是不一样的，她会爱上不同的男子，当她变成一个成熟的女人时，她才会知道自己到底要什么……”
“那……那大哥***你吗？”阿霓睁大着眼睛问。
舒丽愣了一下，心里突然掠过一阵针扎般的刺痛。她似乎没有想到阿霓会提这样的问题。那双明澈的眼睛逼视着她，追问着那个令她难堪的答案。舒丽既无法撒谎也无法说真话，慌乱中她差点以为自己这个冒牌的情人已被阿霓一眼识破。那是舒丽心里永远的疤痕，一个不可触及的痛处。那个时刻她忽然感到，她这个不远千里赶来为阿霓疗伤的“医生”，却原来和阿霓失恋失魂的处境，位于同一条水平线上。“他（她）爱你么？”那是被男人和女人各自攥在手里的两片虎符，是情爱世界中心灵的通行证。若是他并不或已不再爱你，你便永不可能到达那个极乐园地——然而，精灵般的小阿霓，你何必要闯入这危险的雷区呢？
阿霓淡淡一笑说：“舒丽小姐，你不用不好意思，我知道大哥哥爱你的。你们就要结婚了……可是，难道相爱就一定非要结婚吗？像我爸爸和妈妈，结婚那么多年，假如遇到一个更爱的人，也会分手的……”
“是啊。”舒丽急急回答说。“爱并不是永远的。比如说，现在你爱着大哥哥，但是等你长大了，也许你会遇到比大哥哥更可爱的人，或者说，你发现还有比你更适合大哥哥的女人，你怎么办呢？婚姻就像一所房子，经常需要修理，实在修不好了，只好拆掉，或是搬走，再盖一座新的房子。我和你的大哥哥能在那房子里住多久，我也不知道。所以，自由自在的大草原，才会对人有那么大的吸引力。可惜，人又总是无法离开房子……”
舒丽听见自己苍白无力的声音，在空荡荡的房间里回响。那声音听起来很不自信，甚至有些自欺欺人。她不知道自己这是怎么了，那双探询的眼睛似乎正直视她的内心，令她感觉着一种从未有过的虚弱和尴尬。
阿霓疲倦地靠在床头，视线依然停留在那幅画上，目光渐渐凝结。她明显地累了，她已没有那么多的精力，来分辨舒丽小姐对她说的每一句话。她已经有一年多没有见到大哥哥了，他在她脑子里的印象越来越模糊，就像这幅光色变幻不定的画面一样。她无法反驳舒丽小姐，她太小了，根本就没有获得参赛的资格，她当然不可能指望让大哥哥再等她了。她望着大哥哥的画，那绚丽的晚霞正在从容不迫地弥散，绿色中浮漾着红花的草原，像一个美丽的梦，正在召唤着她……“舒丽姐姐，我想睡一会儿，让我单独和大哥哥在一块……晚饭以后我再和你说话好么？今天晚上你最好就陪着我睡，我有好多话想和你说呢……你让爸爸把这幅画，就挂在我床边的墙上……”她呢喃着，很快沉入了梦乡。
舒丽轻轻带上门，穿过走廊，来到客厅里。老吴和白老板都焦急地站了起来，询问着阿霓的情况。舒丽告诉他们，周由的那幅画效果很不错，也许比任何药都管用。阿霓对她也很亲近，非让舒丽晚上陪着她睡，这样也好，她会慢慢开导阿霓的，但是阿霓确实病得不轻，不能性急，看来她是得在苏州多住些天了。说完这些舒丽便转身找电话，说要给周由打个长途，好让他放心。否则这一晚，他也睡不安稳的。
阿霓一觉睡到时近黄昏，才起来吃晚饭。她吃了一小碗米饭和许多菜，大家都说她很久没有这样的好胃口了。晚饭后老吴让她看会儿电视休息休息，她连连摇头，说要回房间去和舒丽姐姐聊天。舒丽早已注意到，从下午的谈话开始，阿霓已经把一开始对她“小姐”的称呼，改成“姐姐”了。于是舒丽姐姐和阿霓妹妹洗了澡，便早早地睡下了，两个人舒舒服服地躺在床上，在柔曼的音乐声中，舒丽给阿霓讲了许多周由早年学画的故事，讲画坛的残酷竞争和艺术家的拼搏。阿霓最感兴趣的还是她的大哥哥，时不时为周由学画时的傻劲和那些丢三落四的毛病格格地乐个不停，或是向舒丽盘问个没完。舒丽讲着讲着，眼皮再也抬不起来，为了赶来苏州，她昨晚后半夜才睡，一早又赶往机场取票，实在是太困了，挣扎着说了一句“明天见”，自己就先睡了过去。
阿霓在昏暗的床灯下，轻轻拥着舒丽，靠拢着她丰满的身体，觉得好像有一股温柔的暖意向她传来。她透过舒丽身上淡淡的香水气味，突然闻到了舒丽头发里的油彩气息。她闭上眼睛，悄悄把脸贴近了舒丽，几乎把她的鼻子钻到舒丽厚密的发丛里。但油画的气味却又消失了，空气中仍然萦绕着那种好闻的香水味。她爬起来，赤着脚走到窗前，踮起脚尖，去闻墙上的那幅油画，用手指轻轻地触摸着画框。黑暗中她看不见画面上那灿烂而深沉的色彩，但她却能感觉到它的存在，就像大哥哥的微笑，从记忆的深处凸现出来。她慢慢后退到床上去，她听见舒丽姐姐均匀的呼吸声，就像湖边的波浪，在她身边起伏。舒丽身上一定有许多大哥哥的吻，大哥哥再也不属于她阿霓了。阿霓忽然感到了一阵极度的惊慌，她把头埋在毯子里，低声啜泣起来……
第二天，当阿霓醒来的时候，阳光正从窗户那边斜射过来，她睁开眼，发现舒丽正支着胳膊肘，笑眯眯地看着她。
“阿霓，你昨晚睡得好么？你真是个睡美人，睡着的样子真美。你的头还痛不痛？”
阿霓晃了晃脑袋，觉得多日来折磨着她的头痛，真的好像减轻了许多。
“舒丽姐姐，你真好，你要是不来看我，我的头痛得都要爆炸了……你就多陪我几天好不好？今天天气那么好，我要陪你出去玩玩，白叔叔昨天说过，假如今天不下雨，我们就去游太湖。”
两个人洗漱后，走到餐厅里。老吴和白老板已等了好一会儿了。餐桌上的大花瓶里，插着一大丛红玫瑰，把整个房间都映得红彤彤的。
“白叔叔，你又给我买花啦，真谢谢你啊。”阿霓冲着白老板嫣然一笑。
吃早饭的时候，吴家奶奶一直殷勤地给舒丽搛着各种苏州糕点，一边絮絮叨叨地夸赞着舒丽。说多亏了舒丽来看阿霓，又说苏州的女人若是遇到这样的事情，早就成了斗鸡眼。还是北京小姐气量大、心肠好、识大体，如今阿霓有了舒丽这样一个大阿姐，是她的福气……
用过早餐以后，白老板用手机给公司吩咐了几件事，便开车带着两位小姐去游太湖了。为此老吴也特地请了假，专为舒丽作陪。舒丽说，她其实倒是蛮想去看看苏州城里的水巷和小桥风光的，但老吴摇头说，如今苏州城里到处都在拆房子，他和阿霓的妈妈原来住的那条小巷，已经拆得面目全非了，不看也罢，看了倒伤心。苏州市民并不喜欢那些阴暗潮湿的古旧建筑，人人都盼着住现代化的单元楼房，苏州的东方威尼斯情调将来大概只能保存在白老板的丝绸行业中了。舒丽将信将疑，既怕扫了大家的兴致，又怕触动阿霓受伤的神经，也不便坚持只好客随主便了。
车到太湖边上，一艘包租的中型豪华游艇，已在游船码头等候。两个古装的少女立在船头恭迎，游艇的小桌上已摆满了瓜果、点心，还有几丛红玫瑰。白老板扶着舒丽和阿霓上了船，然后打发公司前来联络安排的雇员回去，他一个随员也不用。
船一开，阿霓便俨然一副女主人的姿态，处处维护照顾着舒丽，并经常挑剔白老板，不是“碧螺春”茶沏得不对，就是忘了给她带望远镜，又忘了给舒丽拿草帽什么的。白老板好像已经习惯了阿霓的支使，总是毕恭毕敬的一副好脾气。他似乎从没有对阿霓有任何过分亲热的举止，但眼睛一时一刻也没有离开过阿霓。舒丽心想，人真是个奇怪的感情动物，一旦陷入感情的泥淖，就会像她一样不能自拔。既然她的同盟军比比皆是，这世界难道会被利益的洪水吞噬殆尽么？
初夏时节，沿湖的堤岸绿树葱茏，近岸的湖水绿得犹如一块柔润的美玉，湖面上烟波浩渺、云笼雾罩。船上的人纵有百般心事，也像是要融化在这温柔之乡中。舒丽还从未到过太湖，顿时欢喜得脱了鞋袜，坐在船舷上，把一双脚浸在了温凉的水里。她觉得自己那被北方的风沙磨砺得粗糙又豪爽的性情，在湖面蒸腾的氤氲里，正在变得柔软而细腻。她想起了周由的那幅《江南霓虹》，那幅画上所表现的太湖之美，似乎比眼前的湖光山色更摄人心魄。所以水虹对于周由来说，是一粒集千年日月精华而成的太湖珍珠，即便将她掷于水中，周由仍然会潜入湖底去将她寻找回来的。舒丽的神色黯淡下去，那个西施和范蠡泛舟湖上的美景，于她大概永远是一个不可企及的梦了……
阿霓似乎也沉浸在自己的遐想之中。她默默地反复叠着一条小小的纸船，一会儿是带篷的，一会儿又重新叠成不带篷的，手里的糖纸几乎揉得发皱，她才在小船的舱里放上几粒瓜子，把它轻轻放到水面上去，任它随波逐流，飘然远去，一直漂到看不见为止……
“阿霓，你的小船会从大运河里，一直漂到北京去的……”舒丽笑着说。
“……对，我就是去让它接大哥哥的，让他也到苏州来，我们一块儿到太湖里去，湖里有好多小岛，可以玩上好多天呢……大哥哥要是真的来了，我就让白叔叔包一条大船，我们就住在船上，在船上钓鱼，煮鱼汤喝……”
舒丽提醒她说：“阿霓，这几年，白叔叔为你花费了那么多，他虽然是个大老板，但他的钱都是辛辛苦苦一点一滴挣出来的……”
阿霓漫不经心地回答说：“租一条船算什么呀，白叔叔的丝绸公司里，还有我的股份呢！不信，你去问爸爸好了。”
“噢，倒是忘了告诉舒小姐，阿霓没生病以前，已经是小白的公司形象了，她一开始也是只当好玩，没想到，客户都像着了魔一样喜欢她。”老吴轻描淡写地说了一句。
白老板有些兴奋地插话说：“我忘记给舒丽小姐带一本公司的宣传画册来，那上面有好几张阿霓的相片，她穿起丝绸服装，比她现在这个样子还要漂亮。苏州丝绸好像只有苏州女人才能穿出味道来。阿霓身穿丝绸服装，无论是旗袍还是现代时装，都显得超然出众。我们公司总部大厅里四幅两米多高的大彩照，‘春、夏、秋、冬’，都是请阿霓当模特拍的。那些来看样订货的外商，看得脚都挪不动了。阿霓对服装的面料色彩和款式，有一种独到的眼光，每次由她挑选的丝绸面料设计出来的服装，总是大受欢迎。所以每次设计师做出来的服装样品，我总是让阿霓来挑，我选中的，顶多有四分之一畅销，而阿霓选中的，一半以上都能畅销。阿霓已经为我们公司立了大功，争到了大量的国内外客户，公司董事会作为奖励，年终扩股时，专门分给她少量的股份，她是我公司的小股东了，将来真想让她当大股东，不过以后她若是能考上大学，我是绝不会让她屈才来搞服装的。但若是上不了大学，这倒也是一条出路，她有艺术天才，审美品味高，无论搞公关、设计、做模特，她都是一流的人才。我将来还想用她的名字，为她注册一个公司，专门生产阿霓牌名牌高档丝绸服装。舒丽小姐，我倒蛮想听听你的意见……”
老吴在一边轻叹一口气说：“好是好，不过吴家三代人都是名牌大学毕业，到了阿霓这一代，反倒接不上了……”
舒丽心直口快地反驳说：“老吴，你这种观念也太陈旧了，我看，顶要紧的是，阿霓能够有机会施展自己的艺术才能，做她自己喜欢做的事情，她学过画，对色彩和形体感觉有一种天生的
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