第二十三章 并蒂莲 (第2/3页)
不过是个过场。
赵铁生站在城门口，目送着叶陵勇的队伍渐渐远去，脸上的表情一丝未变。等到烟尘落定，他转身回了城，径直走进自己的住处，关上门。
一个年轻的下属已经等在里面了。赵铁生从袖中取出一封早已写好的信，递过去：“你去南京，务必亲手交给蒋委员长。这封信里写的是叶陵勇对这场战争的真实态度，他打算划水避战、保存叶家实力的全部盘算。告诉南京那边，叶家的人不可信，萧羽峰那边也未必靠得住，何冲的部队虽然能打，可侧翼缺少掩护，关内战局比表面上看起来要凶险得多。”
下属接过信，郑重地收进怀中：“属下这就动身。”
赵铁生点了点头，没有再多说什么。下属闪身出了门，很快就消失在奉天城的人流之中。
赵铁生站在窗前，看着窗外灰蒙蒙的天空，面色平静。他跟着叶陵勇很多年了，不是没有感情，可这乱世里，感情是最不值钱的东西。他为自己多留一条路，天经地义。南京那边能用上就用，用不上，他还有别的路。
帅府，午后。
后院回廊下，蝉鸣聒噪，满园花木都被烈日晒得蔫垂。萧雨双闲来无事，拎着小食碟来找婉柔闲话，正靠在廊边栏杆上嗑着瓜子闲谈，就看见袁斌磨磨蹭蹭绕到后院回廊，明显是特意过来找人。
他攥紧武装带，耳根通红，在婉柔面前站定，一连串问题局促地抛出来，像是早已在心里排练了无数遍，可说出来还是结结巴巴的：“嫂子，五小姐平日里爱吃什么冰镇点心？后厨新做了绿豆糕、莲子羹，我想着每日给西厢送去一些。夏日燥热，五小姐晚间纳凉怕不怕蚊虫？需不需要提早安置纱帐？她空闲时是爱读诗集，还是喜欢养花？我部下家里有上品茉莉，我可以移栽两盆过来。她日常可有忌口，或是别的小喜好，还请嫂子告知我。”
他满心想要事事周全，一举一动都满是刻意讨好的拘谨。一旁的萧雨双憋着笑意，悄悄用胳膊肘碰了碰婉柔，压低声音调侃：“瞧瞧咱们袁哥哥，平日里带兵雷厉风行，一碰上婉心姐姐，整个人都木讷了。”
婉柔浅浅抬手示意雨双稍安勿躁，对着袁斌语气平和温柔：“袁副官，你这般处处费心谋划，反倒太过生分。我五姐性子随和单纯，从不在乎礼物是否贵重。不必刻意准备吃食花草，日常相处怀揣真心就足够。她看书久坐，路过递一盏凉茶；夜里起风，随口叮嘱她早点回屋；碰面从容闲谈，不必时刻紧绷。这些细碎惦记，远比精心准备的物件更打动她。”
袁斌恍然大悟，连连拱手道谢。萧雨双这时大大方方开口打趣：“袁哥哥，我嫂子说得句句在理。真心相待就好，可别再整日绕着后院打转，旁人看了都一眼看穿你的心思啦。”
袁斌被说得脸颊滚烫，慌忙告辞离开，打算放下刻意的心思，顺着巡查路线自然走动。萧雨双笑着坐到婉柔身边：“看来婉心姐姐和袁哥哥，很快就能修成正果咯。到时候是不是就有喜酒喝了？我可不能错过。”
婉柔笑了笑，没有接话。她手里捏着那条鸳鸯帕，指腹轻轻摩挲着帕面上鸳鸯的羽翼，目光落向远处——西厢的方向。五姐在那边，她笑了，那便好。
西厢花圃里，婉心正弯腰修剪月季。
日头正毒，汗珠顺着下颌滑落，浸湿了鬓边发丝。她手里握着一把小剪刀，动作轻柔地剪去枯枝败叶。月季开得正好，红的粉的白的，在午后的阳光下泛着细碎的光。可她的心思不在花上，耳朵一直在听着周围的动静。
袁斌按照既定路线巡查，途经西厢花圃的时候，脚步不由自主地放慢了。他看见她在花圃里忙碌，素白衣裙在绿叶间若隐若现，像一朵开在绿丛中的白兰花。他停下脚步，依照婉柔的叮嘱，语气平淡自然开口，可声音还是带了几分不易察觉的紧张：“日头太毒，长时间在外摆弄花草容易中暑，五小姐尽早回房歇息吧。”
简简单单一句关怀，瞬间叩开了婉心的心事。这些天她一直把绣好并蒂莲的香囊藏在衣襟内，苦于找不到合适时机送出。此刻氛围温柔恰到好处，她面颊瞬间绯红，指尖微微发颤，从怀中取出包裹在素帕里的香囊，双手轻轻递上前：“袁副官……这个送给你。”
袁斌愣住了。他低头看着婉心手里的香囊——素白的绸面，绣着一对并蒂莲，针脚细密，每一针都落在该落的地方。那花茎交缠在一起，两朵花靠得那样近，像是从同一根枝条上长出来的，彼此依偎，永不分离。他认得这针线，是她的。她绣了多久，才绣出这样细密的心思？
他伸出手，接过香囊。两个人的指尖轻轻相触，皆是一颤。那一颤极短极轻，可对两个人来说，都像是有什么东西在这一刻被确认了。袁斌双手郑重接过香囊，指尖微微发抖，触到香囊上还没有完全抚平的线头——那是她急着赶工留下的痕迹，像是她心头的忐忑和欢喜，藏也藏不住。
“五小姐……”他开口，声音有些发哑，“我……我一定好好收着。”
婉心低着头，声音小得像蚊子哼：“不必声张……收好就是。”
袁斌小心翼翼地将香囊贴身收好，放在胸口的位置，和那条兰花帕子放在一起。他抬眼看了婉心一眼，她低垂的眉眼在阳光下泛着柔和的光，耳尖是红的，像那朵并蒂莲上的花苞。他压下心中翻涌的情绪，语气带了谢意和郑重：“五小姐，天热，您快进屋去吧。”
婉心轻轻点了点头，转身快步回了西厢。她的步子比平时快了许多，像是怕被他看见自己红透了的脸。
花墙另一侧，原本打算去找婉心聊天的萧雨双恰好撞见全程，连忙捂住嘴巴，才没有惊呼出声。她蹲在花墙后面，看着袁斌把香囊贴身收好，看着他嘴角忍不住翘起来的弧度，看着他脚步轻快地继续巡查，满心满眼都是欢喜。
送茶水路过的云子规规矩矩上前给婉心请安，简单问候暑热辛苦，没有半句多余打探，本分完成差事便退到一旁。她不动声色地记下了赠物全过程——时间、地点、人物、对话，每一个细节都刻在脑子里。婉柔与萧雨双只当她老实勤恳，没有半分戒备。
萧雨双快步走到婉柔身旁，眉眼弯弯：“方才我全都看见了！婉心姐姐总算把香囊送出去了，这下袁哥哥可要高兴一整天。”她一边说一边比划，“婉心姐姐从怀里掏出来的时候，手都是抖的。你是没看见袁哥哥接过去的样子，两只手捧着，跟捧了什么宝贝似的——”
婉柔望着西厢方向，淡然浅笑，由衷为五姐开心。
下午的校场上，袁斌主持留守部队操练。
往日他治军严苛，整个校场鸦雀无声，士兵们个个绷紧了皮，连大气都不敢出。可自打收下香囊，他心神全然飘散，满脑子都是婉心含羞的模样、她指尖的温度、她说“不必声张”时轻颤的声音，闹出不少笑话。
队列点名环节，士兵依次报数。袁斌本该目视队列清点人数，手却反复伸入衣襟摩挲香囊，嘴角兀自上扬。前排士兵报完姓名许久得不到回应，频频偷眼打量。贴身亲兵低声咳嗽提醒，袁斌猛然回神，慌忙强装严肃继续点名，满脸通红，底下士兵全都低头憋着笑意。
拼刺演练点评环节，士兵格斗动作露出明显破绽，等候副官指正。袁斌思绪全放在香囊细密的并蒂莲针脚上，脱口而出：“招式要用心对待，就像对待心上之人一般上心……”
话音落下，校场瞬间寂静，随即轰然一片哄笑。笑声如浪涌，从前排传到后排，压都压不住。袁斌窘迫不已，板着脸呵斥众人
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