第129章 皇子之手 (第3/3页)
，站着一个络腮胡子的军官，闻言嗤笑一声：“东厂？可有驾帖？此地乃运河漕运要道，归我漕标管辖！无驾帖擅自拦截漕船，形同匪类！给我围起来！”
三艘巡船立刻散开，呈包围之势，将乌篷船和漕船围在中间，船上官兵张弓搭箭，对准了乌篷船。
东厂太监脸色铁青。他此番南下，虽有晋王世子手令，但确实没有刑部或东厂签发的正式驾帖（逮捕凭证），在漕运地盘上，面对漕标营，硬来未必讨得了好。而且，看这漕标军官的态度，似乎并不太卖东厂的账。
“咱家奉晋王世子之命，追查要犯！尔等敢阻拦？”太监搬出晋王世子的名头。
“晋王世子？”络腮胡军官挑了挑眉，“世子殿下在扬州，手还能伸到运河上来？没有驾帖，没有漕运衙门的手令，管你是世子还是王爷，都不能在运河上撒野！识相的，赶紧滚蛋，否则，别怪老子不客气！”说着，一挥手，官兵手中的弓箭拉得更满。
东厂太监眼中杀机闪烁，但看了看对方的人数和强弓硬弩，权衡利弊，知道今日难以得手。他阴冷地瞪了陆擎一眼，又看了看漕船上的刘大疤瘌和漕标营军官，从牙缝里挤出一句话：“好！好一个漕标营！咱家记下了！我们走！”
说着，一挥手。那两个与陆擎、秦川交手的高手立刻虚晃一招，跳回乌篷船。乌篷船调转船头，向下游驶去，很快消失在河道拐弯处。
一场危机，竟然又被这突然出现的漕标营巡船化解了。
陆擎心中非但没有放松，反而更加警惕。一次是巧合，两次还能是巧合吗？清浦镇的火灾，现在的漕标营巡船，都出现得如此及时，像是专门为他们解围。是谁在暗中相助？目的何在？
这时，那络腮胡军官站在巡船船头，看向漕船，目光扫过惊魂未定的刘大疤瘌和船工，最后落在陆擎几人身上，拱了拱手：“几位是‘漕盐会’的？没受惊吧？”
陆擎压下心中疑虑，拱手还礼：“多谢军爷援手。我等确是漕盐会吏员，奉命北上公干。不知军爷如何称呼？”
“某家漕标营把总，赵虎。”络腮胡军官声音洪亮，“奉命巡河，恰好遇到东厂的阉狗在此撒野。尔等既是漕盐会的人，自当护持。不过，运河上不太平，几位还是小心为上。需不需要某家派两条船护送一程？”
“不敢劳烦赵把总。”陆擎连忙推辞，“有把总虎威震慑，宵小之徒想必不敢再来。我等自行北上即可。”
赵虎也不坚持，点点头：“既如此，某家继续巡河了。几位保重。”说完，一挥手，三艘巡船缓缓驶离，继续向上游而去。
漕船上，刘大疤瘌抹了把冷汗，对着远去的巡船连连作揖：“多谢军爷！多谢军爷！”然后转向陆擎几人，苦着脸道：“几位老爷，您们这到底是惹了哪路神仙啊？连东厂的公公都追来了！小的这船小，可经不起这么折腾啊！”
陆擎从怀中掏出一锭银子，约有十两，塞到刘大疤瘌手里，低声道：“刘船头，今日之事，纯属误会。这些银子，给兄弟们压压惊。还请船头行个方便，加紧行程，早日抵达通州。到了地头，另有重谢。”
刘大疤瘌掂了掂银子，脸色稍霁，但眼中仍有忧色：“不是银子的事……老爷，东厂的人睚眦必报，这次吃了瘪，肯定不会罢休。前面还有几个码头，万一他们再来……”
“船头放心，到了前面大码头，我等自会下船，绝不连累船头。”陆擎道。他也知道，这艘船不能再坐了。东厂的人已经盯上，迟早会再来。必须尽快下船，改走陆路。
刘大疤瘌这才松了口气：“那就好，那就好。小的这就去催他们，快点开船。”
打发走刘大疤瘌，陆擎几人回到隔间，脸色都不好看。
“那漕标营的赵把总，出现的时机太巧了。”秦川压低声音道，“而且，他好像对东厂的人很不客气，甚至有点故意找茬的意思。这不寻常。”
“无面鬼”也点了点头，嘶哑道：“他看公子的眼神，有点怪。不像看陌生人。”
陆擎也感觉到了。那个赵虎，虽然掩饰得很好，但看他的眼神深处，似乎有一丝探究和……审视？而且，漕标营虽然不归地方官府直接管辖，但通常也不愿意轻易得罪东厂和晋王府。赵虎今天的表现，过于强硬了，不符合常理。
除非……他背后有人指使，或者，他认出了自己？但这不可能，自己的伪装应该没有破绽。
“还有那场火灾。”沈墨沉吟道，“清浦镇官仓失火，也太过巧合。两件事连在一起，似乎有只无形的手，在暗中为我们扫清障碍。”
“皇子之手……”陆擎忽然想起锦囊丝绢上模糊的字迹，心中一动。难道，暗中相助的，是这位神秘的“九皇子”或者他残留的势力？如果“九皇子”真的存在，并且是皇位正统继承人，被杨氏兄妹矫诏害死（或隐匿），那么他的旧部或同情者，暗中保护持有证据的苏芷兰之子（也就是自己），似乎说得通。
但这也只是猜测。那位“九皇子”是生是死尚且不知，更遑论其势力了。
“不管是谁在暗中相助，是敌是友，目的为何，我们都不能掉以轻心。”陆擎沉声道，“东厂的人不会善罢甘休，前面必有拦截。刘大疤瘌的船不能待了。下一站是哪里？”
“前面三十里是‘平望驿’，是个水陆码头，还算繁华。”秦川对运河沿岸颇为熟悉。
“好，就在平望驿下船。我们扮作客商，走陆路北上。”陆擎下定决心。虽然陆路可能更慢，也更辛苦，但至少比在水上无处可逃要灵活。
漕船加快了速度，向着平望驿驶去。陆擎靠在杂物上，望着舱外缓缓后退的河岸景色，心中思绪万千。
清浦镇的火灾，漕标营的及时出现，东厂的追杀，神秘的“九皇子”……一张无形的大网，似乎正在缓缓收紧。而他，如同网中的飞蛾，奋力扑向那未知的光亮——京城，冷宫，云。
那只暗中推动一切的“皇子之手”，究竟是谁？是援手，还是另一只想要攫取锦囊的、更隐蔽的黑手？
他摸了摸怀中的锦囊，冰冷的触感让他清醒。无论如何，他必须走下去。真相，就在前方，哪怕布满荆棘，哪怕步步杀机。