第130章 偶然发现

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    平望驿，运河畔一处水陆要冲，虽不如扬州繁华，却也店铺鳞次栉比，商旅云集。码头上帆樯如林，岸边车马店、客栈、酒肆、货栈林立，空气中混合着河水、货物、汗水和食物的复杂气味，喧闹而充满活力。

    漕船在码头靠岸时，已是午后。刘大疤瘌如释重负，巴不得这几个“瘟神”赶紧下船。陆擎将剩余的银钱大半给了他，又额外给了些碎银让船工们喝酒压惊，刘大疤瘌这才脸色好看些，殷勤地帮忙搬下简单的行李——其实也就是几个不起眼的包袱，里面装着换洗衣物、干粮、沈墨的药囊和一些杂物，兵刃则藏在其中。

    陆擎四人扮作北上投亲的客商，混在熙熙攘攘的人流中上了岸。在码头，他们果然看到了几张新贴的海捕文书，上面画着四幅头像，虽然画工粗糙，但眉眼间依稀能看出陆擎、秦川、沈墨的影子，“无面鬼”的画像则模糊不清。通缉令上写的罪名是“江洋大盗，杀伤官差，劫掠官银”，赏银高达五百两。

    “看来东厂和晋王府是铁了心要抓我们，连这种罪名都安上了。”秦川压低声音，冷笑一声。劫掠官银，这罪名一旦坐实，就是十恶不赦的死罪。

    “画像不算太像，但也要小心。”陆擎扫了一眼，便低下头，混入人群中。他们现在已经换下了“漕盐会”的靛蓝长衫，穿上了普通商贩的粗布衣服，脸上也略作了修饰，只要不近距离被仔细端详，应该能蒙混过去。

    他们没有在码头多做停留，直接穿街过巷，来到平望驿较为偏僻的西市。这里相对冷清，店铺多是些经营旧货、杂项的小铺子，来往的多是本地平民和行脚的货郎。泥鳅在扬州时，曾提过鬼市在平望驿有个联络点，是一家不起眼的“陈记杂货铺”，掌柜姓陈，是个五十多岁的干瘦老头，外号“陈老西”。

    按照泥鳅给的地址，他们很快找到了“陈记杂货铺”。铺面不大，门脸陈旧，里面堆满了各式各样的杂物，从锅碗瓢盆到旧衣裳、旧家具，甚至还有一些生了锈的农具，光线昏暗，散发着一股陈腐的气味。

    一个戴着老花镜、正在修补破陶罐的干瘦老头抬起头，眯着眼睛打量了他们一下，用带着浓重本地口音的官话问：“几位客官，想买点什么？小店货杂，您慢慢瞧。”

    “陈掌柜，泥鳅让我们来的。”陆擎上前一步，低声道，同时做了个鬼市内部约定的手势。

    陈老西眼神一闪，放下手中的陶罐，站起身，走到门口左右看了看，然后迅速关上店门，插上门栓。店内的光线更暗了。

    “几位里面请。”陈老西的声音压得很低，掀开通往后堂的布帘。

    后堂比前面稍整洁，但也堆着不少货物。陈老西请他们坐下，倒了四碗粗茶，这才低声道：“泥鳅小哥昨天就有信鸽传来消息，说可能有几位贵客要来，让小老儿接应。没想到来得这么快。几位……路上不太平吧？”

    “遇到点麻烦，已经甩掉了。”陆擎不欲多说，“陈掌柜，我们需要在此暂住两日，置办些行头，换陆路北上。另外，需要打探一下风声，尤其是关于通缉令，还有……清浦镇和漕标营的事。”

    陈老西点点头，脸上的皱纹更深了：“通缉令昨天就贴到平望驿了，码头和城门口查得严，尤其是北上的路口。清浦镇官仓失火的事，这边也传开了，说是意外，但小老儿觉得没那么简单。至于漕标营……”他顿了顿，声音更低了，“昨天确实有一队漕标营的人马路过平望驿，领头的好像姓赵，是个把总，在驿站歇了半日，补充了粮草就继续北上了。没听说有什么特别。”

    姓赵的把总？应该就是那个赵虎。他果然是路过，还是专程“路过”？陆擎心中疑虑更甚。

    “陈掌柜，你能安排我们出城吗？不走官道，走小路。”秦川问道。

    陈老西捻着下巴几根稀疏的胡须，想了想：“出城倒是不难，西市这边城墙有个豁口，年久失修，晚上看守不严，塞点钱就能过去。难的是出城之后。北上官道就那几条，小路崎岖难行，而且……不太平。”

    “不太平？”

    “嗯。”陈老西叹了口气，“这两年北边不太平，流民多了，山贼草寇也跟着多了。尤其是北边黑风岭一带，听说闹得挺凶，有好几股绺子（土匪），专劫过往的商旅行人。官府剿了几次，没剿干净。几位要走小路，难免要经过那些地界。”

    陆擎和秦川对视一眼。前有追兵，后有堵截

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