第480章 瘟疫，流浪，毒鼠 (第3/3页)
劣扩散。
两个苦力用破门板抬起屍体，准备往外走。
西伦抬手拦住。
老板皱眉：「先生，别靠近，脏。」
西伦递过去一张钞票。
老板的话顿时卡住。
「给他买一副棺材，别送营地。」
老板愣了一下。
周围人也愣了。
这种地方，死人有张草蓆卷出去已经算体面。
棺材？
那是有家人的人才会想的东西。
老板捏着钞票，眼神贪婪又迟疑：「先生，棺材可不便宜。」
「剩下的是你的。」
老板立刻换了表情：「您放心，我亲自叫人办。」
西伦看了他一眼。
「屍体不要切，不要碰血，搬完用石灰撒地。谁碰过屍体，去洗手，烧水洗。」
老板连连点头，至於会不会照做，没人知道。
西伦转身离开旅店。
贫民区的清晨不像北区那样由马车声和报童叫卖声唤醒，而是被咳嗽、争吵、铁锅刮底声一点点撕开。
巷口有女人抱着孩子排队买黑面包，孩子脸上烧得通红，额头贴着湿布。
旁边一个老人蹲在墙根，手里捏着慈善医院合作药房发的褐色小瓶，瓶口已经空了。
西伦经过时，老人正喃喃自语。
「怎么喝了药更冷……」
他忽然剧烈咳嗽，指缝里渗出一点黑红。
西伦脚步停了停。
褐色小瓶上，盖着黑色印章。
远看像一只闭着的眼睛。
他没有抢瓶子。
这里人太多。
任何异常举动都会引来围观，而围观会加速传播。
西伦在街边买了一份最便宜的热汤。
摊主是个独眼男人，胡子乱糟糟，铁锅里翻滚着不知道熬了多久的骨头和菜根。
「先生，您不像住这片的人。」
「路过。」
「路过可别久待。」独眼男人压低声音，「最近不太乾净。」
西伦接过热汤。
「不乾净？」
「病。」摊主朝街尾努了努嘴，「先是桥洞那边，後来是东边排水沟，再後来几个打老鼠的也倒了。慈善医院的人说是寒季脏病，喝药就好。可我看不像。」
「为什麽？」
摊主用破布擦了擦手。
「我年轻时在船上跑过货，见过港口瘟疫。
那东西来得快，死得也快。
可这次怪，病的人有些死了，有些没死，没死的反而开始往南边营地去。」
「没人管？」
摊主笑了一声。
「谁管？警署管咱们打架，收税，抓偷煤的。病？病是穷人自己的事。」
西伦喝了一口汤。
味道很差，咸得发苦。
「流浪者营地在哪？」
摊主警惕地看了他一眼。
「您问这个做什麽？」
「有个熟人可能去了。」
「南边旧纺织厂後面。」摊主道，「不过您这种人最好别去。那里现在人太多，进去容易，出来难。」
西伦放下碗。
「多谢。」
他继续往南走。
越往前，人流越多。
都是衣衫破旧的流浪者、失业工人、病人和带着孩子的妇女。
他们像被同一股气味吸引的鱼，沿着街道、桥洞、排水沟边缘，缓慢流向同一个方向。
有些人低声议论。
「听说一天两顿粥。」
「有医生看病。」
「还能洗澡。」
「去了会登记名字吗？」
「登记就登记，咱们怕什麽？」
「我听说有人进去後没出来。」
「病好了当然去找活干了，谁还回来睡桥洞？」
队伍边缘，有几个戴白口罩的人维持秩序。
他们穿着灰色长衣，袖口乾净，鞋底却沾着同一种黑褐色泥浆。
那泥浆里混着石灰粉和某种药液味。
西伦没有靠太近。
他站在街对面一家关闭的铁匠铺屋檐下，用水汽观察。
流浪者营地门口设着木栏。
栏内有几口大锅，热气腾腾。旁边搭着简易帐篷，帐篷後方则是旧纺织厂残破的红砖楼。
每个进入的人都会领到一碗粥。
喝粥前，白口罩会给他们一小勺深褐色药液。
有人嫌苦，白口罩便温和地说：「喝了药，晚上不咳。」
那语气很柔和。
像真正的慈善者。
可西伦看见，喝下药液的人中，有几个皮下青黑纹路明显变淡，神情也缓和许多。
药液能压制病症。
但压制不等於治疗。
如果病源由他们培养，那药就是锁链。