第三十九章蛛丝马迹

    第三十九章蛛丝马迹 (第1/3页)

    四月初五，晨光熹微，真定府驿馆。

    赵机起了个大早，将昨夜整理的线索再次梳理。账册疑点、车马行见闻、孙诚证词……这些碎片还不足以构成完整的证据链。尤其涉及石家，必须找到更确凿、更直接的物证或书证。

    他决定从石保吉入手。作为真定府兵马都监，石保吉是石家在河北军界的代表人物，也是最有可能知道内情的人。

    早膳时，刘熺面色凝重地宣布：“今日巳时，老夫将召石保吉来驿馆问话。赵讲议，你随侍记录。王主事，你带人继续追查粮商线索。”

    “大人，石保吉若矢口否认，或推诿不知，该当如何？”赵机问。

    “那就看他能否自圆其说了。”刘熺冷笑，“老夫已查到，去年十月那批‘三千石’军粮出城时，正是石保吉签发的‘特别通行令’，理由为‘紧急军需，沿途免检’。而当时，真定府周边并无战事。”

    巳时初刻，石保吉来了。

    此人年约三旬，身材魁梧，身着绯色武官常服，腰佩镶玉长剑，步履沉稳，神情倨傲。进厅后，他向刘熺略一拱手：“末将石保吉，见过刘御史。”

    “石都监请坐。”刘熺神色平静，“今日请都监来，是为核实几桩公事。”

    “御史请问。”石保吉坦然入座，目光扫过一旁的赵机，微微一顿，随即移开。

    刘熺开门见山：“太平兴国四年十月初九，你签发了一份‘特别通行令’，放行一支十辆大车的运粮队出北门，前往保州。可有此事？”

    “有。”石保吉点头，“当时保州定远军来函，言秋粮未足，请求紧急调拨。真定知府孙淳、通判周杞联名请令，末将依例签发。”

    “调拨文书上写明是三千石，但据本官核查，实际只运了两千五百石左右。都监可知此事？”

    石保吉眉头微皱：“这个……末将只负责签发通行令，具体装运数量，应由户曹和承运方核实。若数量有差，当问经手官吏。”

    “那支运粮队的押运官李三，都监可认识？”

    “不认识。”石保吉回答得干脆，“府衙雇募民夫运输，多是临时差遣，末将岂能个个认识？”

    刘熺换了个方向：“去年秋冬，共有五批持‘特别通行令’的运粮车队出北门。除十月初九这批外，其余四批的通行令，也都是都监签发的？”

    “是。”石保吉坦然承认，“皆是应边军请求，经府衙呈请，末将依法办理。”

    “这些车队最终都去了哪里？”

    “文书上皆写明目的地，或是保州，或是定州，或是涿州。至于是否全部抵达，末将就不清楚了——兵马都监只负责城池防务与文书核验，不负责押运全程。”

    滴水不漏。石保吉将责任全部推给了已下狱的孙淳、周杞，以及“边军请求”、“府衙呈请”这些看似正当的程序。

    刘熺沉默片刻，忽然问：“都监可认识石保兴石太尉？”

    石保吉眼神微凝：“那是末将堂叔，自然认识。”

    “去岁秋冬，石太尉可曾派人来过真定府？”

    “家叔事务繁忙，与末将虽有书信往来，但并未亲至。至于是否派人……末将不知。”石保吉回答得谨慎。

    问话持续了一个时辰。石保吉应对自如，将所有疑点都归咎于程序疏漏或已落马官员的责任。刘熺虽明知他在推诿，却苦无直接证据。

    最后，刘熺只能道：“今日暂且到此。都监请回，若有需要，本官会再请都监协助。”

    石保吉起身，拱手道：“末将领命。刘御史若还有其他疑问，随时可传唤末将。”说罢，大步离去。

    待他走远，刘熺重重一拍桌案：“滑不溜手！”

    赵机轻声道：“大人，石保吉如此镇定，只有两种可能：要么他确实不知情，只是按章办事；要么……他早有准备，所有可能成为证据的东西，都已销毁或转移。”

    “老夫倾向于后者。”刘熺面色阴沉，“此人应对太过熟练，显然预想过我们会问什么。而且，他提到石保兴时的眼神……有戒备。”

    这时，王主事匆匆进来，面带喜色：“大人，赵讲议，有发现！”

    “快讲！”

    “我们找到了‘丰裕号’的一个老账房，他趁乱藏了一本私账！”王主事将一本薄薄的账册放在桌上，“里面记录了丰裕号与真定府衙近三年的所有粮食交易，包括那几笔‘陈粮换新’的买卖！”

    赵机立即翻开账册。里面用暗语记录着一笔笔交易：某年某月某日，从府衙某仓“购”得陈粮多少石，单价多少；某日，“售”予“北边客商”多少石，单价多少；某日，“孝敬”某官多少银两……

    其中一条记录引起赵机注意：“太平兴国四年十月十二，收北客定金五百两，订新粮三千石，言明需‘军粮包装’，可持官凭运输。十月十五，从府衙购得‘陈粮’二千五百石（实为新粮），装车十辆。十月十六，北客自派押运人‘李三’提货，付余款一千五百两。”

    时间、数量、押运人，全部对上了！而且明确写了“军粮包装”、“持官凭运输”，这就是那批“三千石军粮”的真相——实际只有两千五百石，且是以“陈粮”名义从府衙低价购得，再高价卖给所谓的“北客”。

    “北客是谁？可有记录？”赵机急问。

    王主事摇头：“账册上只写‘北客’，未具姓名。但据那老账房说，是个辽地口音的汉人，姓萧，手下人都叫他‘萧掌柜’。此人来真定府做生意已有三年，专收粮食、铁器、药材，出手阔绰，与府衙多位官员交好。”

    辽地口音！姓萧！赵机心中警铃大作。萧是辽国后族大姓，此人绝非普通商贾！

    “那老账房现在何处？”刘熺问。

    “藏在城南一座废弃道观里，有我们的人守着。”

    “保护好他，这是重要人证。”刘熺当机立断，“赵讲议，你随老夫立刻去道观，亲自问话！”

    城南玄妙观，荒废已久，断壁残垣间杂草丛生。王主事引着刘熺和赵机来到后殿，一名须发花白、瑟瑟发抖的老者蜷缩在角落。

    “老人家莫怕，这位是御史台的刘大人，这位是赵讲议。你把你知道的，都说出来。”王主事温言安慰。

    老者名叫钱益，在丰裕号当了二十年账房。据他交代，那个“萧掌柜”大约三年前出现在真定府，最初只做些皮货、牲口生意，后来逐渐涉足粮食。

    “萧掌柜买粮，有个古怪要求：必须用旧军粮袋包装，且要有官府出具的‘军粮调拨’文书副本。”钱益颤声道，“东主孙掌柜起初不敢，但萧掌柜出价比市价高两成，而且……而且他说，石都监那边已经打点好了，绝不会出事。”

    “孙掌柜见过石都监？”赵机问。

    

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