《宦海浮沉录》 (第2/3页)
世二千四百余字。下官愚钝，不知当效仿何者？”
徐有贞拍案而起：“狂妄！汝欲以青史胁迫本官？”
“下官不敢。”墨卿从袖中取出一卷泛黄纸页，“此乃嘉靖四十五年，都察院左都御史邹应龙弹劾严嵩之奏章副本。邹公当年冒死上书，开篇有云：‘史笔如铁，人心如秤，一时之权势，难敌万世之公论。’”
堂外忽传来喧哗。顾炎生率众学子冲破侍卫阻拦，直入堂中。书生们衣衫单薄，面颊冻得青紫，眼中却有火焰燃烧。
徐有贞冷笑：“来得正好！一并拿下！”
“且慢！”墨卿踏前一步，展开手中黄绫，当众撕裂，“此名录子虚乌有，乃下官奉命伪造。诸生清白，天地可鉴！”
话音未落，尚书仓皇闯入，厉声呵斥：“沈墨卿！汝欲毁前程乎？”
墨卿仰天长笑，笑声中却有悲凉：“下官昔读杜诗，有云‘穷达陷昏昧，攀鳞空负戈’。今日方知，所谓攀鳞附翼，不过镜花水月。诸公请看——”
他引众人至西窗，推开窗扉。但见金陵城银装素裹，玄武湖冰封如镜，紫金山巍然矗立。千百楼台在雪雾中若隐若现，宛如一幅水墨长卷。
“高处何有低处好；下来焉堪上来易。”墨卿轻吟此句，转身对满堂官民深施一礼，“墨卿不才，愿舍这绯袍玉带，换一身清白归去。”
言毕，竟当堂解下官服乌纱，叠放案头。素衣散发，立于雪光之中，恍如谪仙。
满堂寂然。良久，文伯从角落颤巍巍走出，捧出一册泛黄古籍：“老朽有万历八年《金陵志》一部，其中详载嘉靖朝清官循吏七十九人。敢问徐公、尚书大人，二公之名，欲列于何典何册？”
徐有贞脸色由青转白，由白转红，忽拂袖而去。尚书呆立片刻，长叹一声，亦黯然离去。
三日后的除夕，沈墨卿布衣乘舟，离金陵而下。舟至燕子矶，忽见岸上人群涌动。顾炎生率三百学子沿岸相送，长揖及地。更有数万百姓闻讯而来，焚香设案，绵延十里。
一老妪携幼孙跪于江边，高举一方新砚：“沈公！此乃老身亡夫遗物，他生前常说，若遇清官，当赠此砚。今日得见青天，请公笑纳！”
墨卿立于船头，望此情景，热泪盈眶。正待辞谢，忽见下游驶来官船数艘，旌旗招展。为首大船之上，赫然立着司礼监秉笔太监，手捧明黄圣旨。
“沈墨卿接旨——”
满江肃然。太监展旨宣读，声震大江：“奉天承运皇帝诏曰：朕闻金陵有臣，舍官守正，护士安民，有古大臣风。特擢为都察院右佥都御史，赐尚方剑，巡按江南，肃清吏治。钦此。”
百姓欢呼雷动，学子相拥而泣。墨卿却怔在船头，望着那卷圣旨，恍如隔世。
太监低声道：“沈公，实不相瞒，徐有贞所为，圣上早有耳闻。此番风波，正是要观朝野人心向背。公之清名，已上达天听。”
墨卿接过圣旨，触手冰凉。他忽然想起文伯那句“高处何有低处好”，如今圣眷浩荡，看似青云直上，然这“上来”之后，又当如何“下去”？
正恍惚间，顾炎生登舟拜见：“学生愚见，沈公此番复起，当为天下士人开新局面。只是……”他欲言又止。
“但说无妨。”
“只是晚生观历代清流，初时皆怀赤子之心，及至高位，渐陷党争旋涡，终成自己当年所斥之人。所谓‘只解攀鳞易，何言献璧非’——攀附权势易，坚守玉璧之洁难啊。”
墨卿默然，抚摩怀中那方“春秋”古砚，良久方道：“吾有一请。请君率诸生于金陵设‘清议堂’，凡吾施政有失，直言相谏。墨卿在此立誓：他日若违本心，诸君可以此砚掷我面门！”
万历四十四年秋，沈墨卿巡按至苏州。一日微服查访，偶遇一文士于虎丘设案授徒，所
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