第875章 蒸汽吊机 (第3/3页)
早有准备——派出的两艘浅吃水炮舰已从侧翼绕到了礁区入口，以速射炮交叉封锁水道。蛮族长船的火力根本无法对抗钢铁舰壳，在抛下数艘燃烧的残骸后，纷纷挂起白旗。
五月二十二日傍晚，唐军陆战队在乌戈群岛主岛西岸登陆。蒸汽地龙车拖曳着四门雷霆乙型速射炮翻过海岸路基，将北廷石堡的外墙轰出数道缺口。步兵营在炮火掩护下突入堡内，几乎没有遇到像样的抵抗——格拉纳在午后已被身边亲随绑缚，献出城堡请降。
李易于次日辰时入堡。石堡内的议事厅中，大厅四面挂满了墨洛温王室历代收集的海图档案，从地中海到大西洋，从北欧海峡到西非沿岸，乃至一份以拉丁文标注的极北冰原轮廓图。李易立在最大一幅海图的木框前，目光缓缓扫过图上大片未勘明的空白海域。他伸手轻轻抚过粗糙的羊皮纸边缘，道：“这世上能画在地图上的土地，大唐纵然一时未至，也要让它的灯火照到。”
他当即下旨，在乌戈群岛主岛建立镇北都护府，隶属金山府都督府节制的海外疆域体系。以虎贲营都尉周怀信为镇北都护府留守使，率两营兵卒、四艘炮舰驻守；克洛维与白鸟伯爵降众就近编为“归义引航队”，负责为唐军勘探极北航路；格拉纳献图有功，免死流徙雪洲矿场效力。
当日午后，李易亲自登上乌戈群岛最高处，面朝北方浩渺冰海立下一座青石界碑，碑上篆字：“大唐启运四年五月二十三日，镇北都护府立界。龙旗所至，日月所照，莫不王土。”
沈括在碑前架起璇玑庚型电台，向长安发出了第一封跨洋电报。数千里外太极宫枢纽站的值班军官接到电文，立刻转呈御案之上。李世民展开纸笺，看到李易简短有力的捷报，不由捻须轻笑，随即提笔批下一道诏令：自西平府至波斯湾的欧亚铁路工程拨给格物院三千匠户，优先熔铸长轨，以备明年向西延伸至泰西海岸。
六月初三，李易自镇北都护府启程返航。他没有再走原路，而是率寰宇号等六艘铁甲舰沿冰缘向东折行，绕过一片从地图上看去如巨大冰盖延伸的地域。沈括在甲板上用千里镜观察岸边幽蓝的冰崖，记录着航向与水深。李易望着那片晶莹纯净的极北冰原，低声道：“这块大地上只有冰雪，不产粮米，却藏着远超黄金的洁净泉水。将来若有机会，当在此处设一个淡水中继站，为环球航线提供补给。”
舰队在冰缘航行三日，终于从一片浮冰稀疏的豁口出去，重新回到较暖的西风带。十五天后，寰宇号瞭望哨望见远处碧蓝海面上出现一座熟悉的石塔导航灯——那是大唐新大陆西岸金山府的灯塔。
李易离船登岸时，金山府港区已经比大半年前他离开时繁华了数倍。蒸汽吊机在栈桥上来回运作，坊市间人头攒动，不仅有唐人商户，还有络腮胡的秦西商人、扎包头巾的天竺行商、卷发的当地工匠。郭待封得知李易抵达，一路小跑赶到码头，抱拳禀报：“殿下，从金山府到静波州的铁路已经全线铺通，两月前货车试运行已能横穿新大陆，只用七昼夜便从西岸抵达东岸。”
李易抬眼望向港口外延伸的铁轨，那样的泛着金属光泽的轨道笔直没入群山之间，宛如一条铁铸的卧龙。他点头道：“好。从新大陆东岸到西岸，再从西岸渡海至暮光洲，经狮子洲至泰西，泰西铁路一通，这整条环地球的铁路航线便彻底闭合了。”
当晚他在金山府行辕召见诸将，听取了新大陆各府的生产汇报。次日清晨，他未多留，登上早已备好的蒸汽专列——黑晶石蒸汽机车牵引着六节车厢，沿新铺的铁路向静波州驶去。车轮碾压铁轨的节奏声在窗外山谷中回响，李易坐在窗边，摊开一卷新绘的寰宇全图，提起朱笔，在镇北都护府以北那片空白的冰海上，缓缓画下一个标注点，又在地图边批了一行小字：
“来年冬至前，当再北征一程。”
列车越过高山草原，穿出林海，驶入静波州地界时，站台上已是万头攒动。当地的官员百姓与各归附部族的首领齐集迎接。李易站在车门口，衣袍被风翻卷，龙旗在车头猎猎飘动，远处的天际线上，一列满载铁轨的新车头正鸣着汽笛迎面驶来。
他对身侧的沈括道：“寰宇一统，始自脚下。如今这脚下，已经通了。”
沈括望着前方，微微点头。
阳光越过新大陆的群山，洒在铁轨上，一路向东延伸，指向大海，指向更远处的长安。