第236章 皇家开垦团 (第3/3页)
“说我们不干活，自打米海尔皇帝收复君士坦丁堡，我祖父，我父亲，哪一个不是为帝国流过血，打过仗？”
“我父亲为了君士坦丁堡之战变卖所有家产，自带干粮登上城头，落下了终身残疾！”
“要不然，他怎么会早早离世？”
“我的活，他们早替我干完了！”
“让我去和农民一起种地，休想！”
乔治衣袖一挥，气冲冲地坐回座位。
“乔治说得好，伊萨克陛下不愿给我们太多土地，不愿给我们什么爵位，也就靠几位先皇给予的减税特权挣点小钱，补贴家用，这难道是什么大逆不道的事吗？”
另一位衣装华丽的中年男人接过话腔，马林诺斯认出了他，正是那位靠肥料厂起家的李希梅尔勋爵。
“到底是哪个混账东西给皇帝出了这么个主意，要是叫我知道了，我非砍了他不可！”
正说着，房门突然打开，阿莱克修斯全身披挂走了进来，身后是全副武装的瓦兰吉卫队。
“这个计划是我父皇亲自提出的，你有什么意见？”
阿莱克修斯看向地面上的玻璃碎片，又看了看乔治男爵。
“阿莱克修斯殿下，您到了。”
西奥菲勒斯站起身，微笑着冲阿莱克修斯鞠了一躬。
诸位皇族成员这才如梦初醒，纷纷起身，鞠躬行礼。
“请坐，我此次前来，正是为了减税特权和皇家开垦团的事。”
阿莱克修斯也微微欠身。
“在开始之前，我有一件事想问问大家。”
阿莱克修斯环顾四周。
“在你们看来，什么才是真正的贵族，什么才是真正的骑士？”
无人回答。
“在我看来，评判一名贵族是否合格，从来不看他有多少财富，不看他有多少土地，也不看他穿着什么样的衣服。”
“真正的贵族，在战场上永远冲在最前方，在平民受难时永远拔刀相助，在国家需要时永远挺身而出。”
“我们享受了比其他人更多的权利，得到了比其他人更多的尊重，自然应该承担比其他人更多的责任。”
“这是上帝赋予我们的任务，这是十二门徒给我们的教导，这是元老院和罗马人民对我们的期望。”
“凡是自私自利，欺压人民，罔顾国家的人，哪怕他的血统再高贵，哪怕他的衣着再光鲜，恕我直言，他称不上真正的贵族。”
阿莱克修斯环顾四周，半张脸覆盖在面甲下，看不出喜怒。
“据我所知，你们这群人中，很大一部分都得到了先皇赐予的减税和免税特权，凭借这些特权侵占土地，打压竞争对手，为自己牟取暴利。”
“每当村落遭灾，商铺破产的时候，你们最为开心，因为这样你们就可以以极低的价格收拢财富，再传给子孙，一代一代地传下去。”
“还有些人，为了收敛财富不择手段，连基本的道德情操都不管不顾了。”
阿莱克修斯的语气透着一股厌恶。
“平时，帝国的监察官都不敢管你们，但我可以明确地说，这些日子已经一去不复返了。”
“这次的皇家开垦团，与其说是一种惩罚，不如说，这是父皇给你们的机会。”
“殿下，您不妨把话说明白，这皇家开垦团，到底是怎么一回事？”
李希梅尔勋爵见无人开口，硬着头皮问道。
阿莱克修斯沉默片刻，缓缓开口。
“前不久，蒙费拉托——帕尔马公爵约翰四世和君士坦丁娜大公托马斯先后因病离世，我祖父非常伤心，下令排查所有皇族子弟，本意是给那些家道中落的叔伯兄弟们提供帮扶。”
“后来，在我父皇的建议下，一场针对帝国各大豪门的清查行动正式展开，这一查，倒是真让我们查出了不少东西啊。”
阿莱克修斯挥挥手，一位瓦兰吉卫队的队长将一迭厚厚的文件扔在桌子上。
“这迭文件，都是这二十年来积压的案情，不过你们放心，我父皇压根没看。”
在座诸位王公贵族顿时松一口气，他们私底下的小勾当可根本见不得光。
“我知道，很多东西从很久之前就埋下了伏笔，我可是很明白，有些人的土地和特权甚至是米海尔皇帝亲自授予的，我父皇也没准备完全废除。”
“殿下，陛下他到底准备怎么办？”
西奥菲勒斯问道。
他如今称得上是皇族旁支的领头羊，本身担任重要官员，倒是不需要触碰法律，但他的家族同样庞大，免不了有些人狐假虎威，招惹麻烦。
“权力越大，责任越大，你们可以享受减免税赋的特权，但必须要尽到贵族的责任。”
阿莱克修斯说道。
“简单来说，你们需要前往保加利亚移民垦荒，每年会有专员对你们的工作情况进行考核，干得越好，保留的特权就越多。”
“家境不太好的皇室子弟也能借着这个机会充分享用公共资源，改善自己的生活条件。”
“再往后，安纳托利亚，黎凡特乃至埃及，都将采用同种方法来进行移民垦荒，由皇族牵头，其余的豪门世家跟在我们身后。”
“如果你们不愿去，所有特权全部废除，你们的子弟想要继承财产，先交四分之三的遗产税。”
贵族们一听，顿时陷入了沉默。
“殿下，我们不是不愿去，但保加利亚毕竟刚刚收复，索菲亚城甚至还没攻取，那些突厥人和库曼人——”
“李希梅尔，这个你不必担心。”
阿莱克修斯摇摇头。
“突厥人已经成不了气候了，库曼人把保加利亚西部和北部几乎洗劫一空，已经抢够了，正在撤往匈牙利王国。”
“现在的保加利亚民生凋敝，偌大的一片地方只剩下不到六十万人，大片大片的土地都荒芜下来，上好的良田无人耕种，正是我们的好机会。”
“你们不用亲自耕地，只需要发挥自己的影响力和号召力，带领百姓和农奴动身前往，父皇会为你们提供低价的工具，牲畜和农奴。”
“为了防止北方敌人的南下，皇家开垦团还必须组织民兵，闲时训练，戍守边疆。”
阿莱克修斯顿了顿。
“你们想一想，当皇族和贵族都动身前往边疆，平民们又有什么理由不跟在我们身后？”
“殿下，据我所知，多瑙河沿岸的土地虽然肥沃，但沼泽湿地很多，每年春季还有洪泛，可不是那么容易开垦的啊！”
乔治男爵提出了异议。
“这个你们不用担心，父皇已经开始着手解决这个问题，你们每一家派出一位男丁，跟着我一同前往北部边疆，进行前期考察。”
阿莱克修斯说道。
“呵呵，殿下，此事重大，我必须得好好想想，再给您一个回答。”
乔治男爵微微一躬，准备离开。
铮——
阿莱克修斯抽出长剑，一把横在门口。
“皇家开垦团将由我亲自统带，我母亲给了我两千个杜卡特，我哥哥给了我一千个杜卡特，这些钱我已经全部用来招揽流民，购买牲畜和工具。”
“从今往后，皇族守国门，贵族戍边疆，外敌入侵，平民退后，我上前，你们跟在我身后，我敢退，任何人可以杀了我。”
阿莱克修斯恶狠狠地瞪着乔治男爵。
“今天，在座的所有人必须给我一个答复，要么接受，要么拒绝，没有第三条路！”
瓦兰吉卫队大吼，抡起大斧，重重砸在地上，震翻了桌面上华贵的酒瓶。
所有人都被阿莱克修斯的突然暴起震惊了，乔治男爵更是怔怔愣在原地，进退不得。
“西奥菲勒斯伯父，您怎么看？”
阿莱克修斯看向西奥菲勒斯。
西奥菲勒斯沉默半晌，缓缓开口。
“殿下道德高尚，有上古贵族之风，既然您愿意身先士卒，我们又有什么可推辞的呢？”
“我愿意加入皇家开垦团，我的次子将带队出征，跟随您的脚步！”
“殿下，为国效力本是贵族美德，我马林诺斯虽然没什么才能，但仍愿跟在您的身后，加入皇家开垦团！”
马林诺斯站起身，大声说道。
“我愿加入！”
“我老了，我的弟弟会跟随您的步伐！”
……
西奥菲勒斯一开口，其余人等也纷纷响应，一时间，房间内只剩下乔治男爵和李希梅尔勋爵并未发声。
所有人的视线汇聚在二人身上，李希梅尔勋爵轻轻一叹，看向阿莱克修斯。
“殿下，帝国所需，义不容辞，我愿加入。”
阿莱克修斯点点头，看向乔治男爵。
“我愿加入，我的长子将带队出征，还望殿下看在同族面上，好好待他。”
乔治鞠躬行礼，低声说道。
阿莱克修斯收回宝剑，松一口气，背后早已浸满冷汗。
“很好，我代表平民谢谢大家。”
“诸位暂且休息一晚，等其他豪门世家的开垦团组建完毕，我们一同出发。”
阿莱克修斯说完，抱起厚厚的卷宗，全部扔进火炉。
一张张文件在烈火中化为飞灰，阿莱克修斯抽身离开，瓦兰吉卫队跟在他的身后。
微风拂过，只留满桌的残羹冷炙，杯盘狼藉。