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晚饭后，水虹和老吴听着从楼上传来的港台歌曲，那绵绵的柔情、低吟浅唱，一声声刺激着他们的神经，他们彼此忽然都有一种犯罪的感觉。
“听见了哦，又是爱情，到处都是这种虚情假意……”老吴长叹一声。“你想让她摆脱大哥哥的画，她又钻到爱情歌曲里去了。刚才她还问我，哪里有卖那首《北方的狼》，我真担心我们会不会弄巧成拙……”
水虹摇摇头说：“也不一定，音乐能寄托一部分感情，增添她的艺术才华，帮她度过危机的。她有自己的欣赏口味，不会人云亦云的。”
“顺便问你，你在十四岁的时候，也像她这么有个性？”
“她可比我强多了。”水虹笑笑回答。“我那时很内向，想得多做得少，所以到了三十几岁，还总想痛痛快快做一次作为补偿。这一代独生子女，小皇帝小公主让人讨厌，他们天性自由，其中有些人长大了会很有创造力的。我甚至觉得让阿霓学画有点可惜，以她的天分，也许可以干更大的事业。”
“谢天谢地，今天我们总算把周由给她砌的画炉拆掉了。”老吴松了口气。“这哪里是画炉，简直快成了爱炉子。以后我要多弄点艺术巨片录像带给她看，还要带她到黄山、庐山、峨眉山去玩，我要让她的心思转到别的事情上去，让她没有时间和精力画画，这样，她也就考不上中央美术学院附中，去不了北京了。你回去以后，一定要让周由少给她写信，也不要再给她寄画了。让她慢慢冷下去，她毕竟还小，时间一长，她就会忘记的。”
水虹点点头，若有所思地说：“老吴，还有一件事，我想同你商量。原来我和周由打算办完了离婚手续就结婚，现在我想……我想拖一段日子再来履行那个最后的结婚手续……否则，万一哪个环节上泄了密，阿霓知道了肯定会受不了的。面对她深爱的妈妈和大哥哥，你让她怎么办？那种打击弄不好一辈子都恢复不过来……老吴，你知道我多么爱阿霓，如果不是周由这种特殊的情况，我一定会同你上法院去争夺阿霓的。但我把她留给了你，你已经失去了我，你不能再失去女儿，但你若不想再失去阿霓，你绝不能把我和周由的关系告诉她。就说我走了，到国外或外地去了。她不会怀疑的。等她再大一点，等她真正成为女人的时候，再来对她说出真相，我想她或许会理解她母亲的。”
老吴诧异地说：“那你们还不如干脆早点结婚算了，生米煮成熟饭，也许阿霓晓得后，反倒死心了。”
“不，我不忍心。我真的不忍心。你难道想把阿霓送到疯人院去么？”水虹失声叫道。“我不能为她放弃爱，不能为她牺牲自己的感情，但我可以推迟婚姻这种形式，我不在乎这个形式，我本来就不是为了嫁人而爱的。如果爱情会因此受挫，那说明它本不该进入婚姻。老吴，你答应我，这也是我尽自己最大努力，能为阿霓做的唯一的事情了……”
老吴感慨地拍了拍水虹的肩膀，眼睛竟有些湿润了。他答应水虹，一定好好照看阿霓，他也绝不会让阿霓去打扰水虹和周由的生活。他和水虹从此将一南一北地开始各自人生后半程的旅途，无悔无怨，遥相祈福。
两个人又聊了一些家庭琐事。老吴关切地询问北京的气候和饮食，还有周由的住房条件。他担心水虹在苏州这么多年优越的生活，恐怕一时难以适应北方。又忧虑艺术家在生活习惯上杂乱无章，除了画布哪儿都脏，水虹会为此受委屈。他唠唠叨叨地叮嘱着水虹过日子的絮烦，要水虹千万懂得爱护自己。一时间，他变得像个婆婆妈妈的老父亲，在为自己的爱女作着出嫁前的准备。
水虹心里酸了一酸。柔和的灯光下，屋子里熟悉的家具和陈设，都依然散发着一种温馨的气息。十几年的夫妻，到分手的时候，还能这样心平气和地坐在一起，没有怨恨和敌意，仍有关怀和惦念。如果不是因为周由的爱过于猛烈和强大，她想自己是绝对没有力量走出这个小院的。
水虹努力地笑了笑，她不想把屋里的气氛弄得太伤感了。
她说：“老吴，你放心好了，周由其实是个随和的人，他很愿意让我管他呢。有时我真觉得他像个大孩子。”
“唉，那我就弄不懂了，你们女人不是喜欢成熟干练的男人吗，怎么又喜欢大孩子了呢？”
“我指的是他的心理。纯真、童心的那种，对世界永远充满了好奇。没有世故和心计，总是本色的和自然的。和他相处，你会觉得自己也变得轻松了，就像水流一样，流着流着，就把大山和岩石凿穿了……”
老吴似是而非地点点头，避开了这个话题，转而谈到了家庭财产的分割。他想把原来应归水虹的那部分财物，折成现金让水虹带走。在北京买一套三居室的公寓，可以过得舒服一些。
水虹打断他说：“不，那些玉器古董千万别卖。这是你们吴家的传家宝。吴家为了这些珍品，几十年担惊受怕，经历了那么多次运动，还有‘**’，能保存到现在太不容易了。你还是把它们打包装箱，送回到你父母那儿收藏吧。那里更加安全一点。我走了，阿秀家的亲戚朋友，大多是小市民圈子里的人，他们要是知道了这些宝贝，这个家就不安全了。你真的应该把它们送回吴家去。在你们结婚前一定要办妥。我从存款中带上一两年生活费就够了。我会自食其力，周由卖画也能谋生的。我对公公婆婆很怀念，他们一直对我很好，可惜我是没有勇气去向他们当面告别了。”
老吴坚持说：“现在亲兄弟还要明算账的。该归你的都归你，你不要推辞了，否则我的心也不安。我先替你保存，等我安顿好了，再把你的那份给你。在离婚协议里，财产和子女抚养，都要写清楚的。我会请一位律师，帮我们办好公证，你如还有什么要求，尽管告诉我好了……”
“谢谢你了，老吴。”水虹由衷地说。“我真希望阿秀以后能给你生个儿子，爷爷奶奶也了了一桩心愿。如果我真想向你要什么东西的话，我只期待着，将来有一天，说不定你会把阿霓还给我呢……”
楼上的音乐声还在低低地持续着。玫瑰、月亮、微风、红尘……“千年的你我在重复着同一个故事……”而水虹手中，却握着一张新的船票。
他们轻轻走上楼梯，穿过小客厅。阿霓的房门开着，只见她抱着一本周由的画册，靠在音箱上睡着了，嘴角上留着一丝笑意。