第88章 循声追迹 (第3/3页)
段距离。
护林员熄灭松脂火把，插在腰后，指着前方一片在星光下呈现出浓重墨色的、近乎垂直的陡峭山坡。
山坡上隐约可见一条被野兽长期踩踏形成的、极其狭窄陡峭的“路”，与其说是路，不如说是一道倾斜向上的、布满碎石和裸露树根的痕迹，几乎完全被茂密的低矮灌木和荆棘覆盖。
“从这儿上，”护林员压低声音，手指沿着那条几乎看不见的轨迹向上划，“一直爬到顶，就是一片裸岩山脊。从那儿往下看，正好能瞅见老鹰嘴底下那个大水洞口子。路险，不好走，但隐蔽，至少比走下面溪谷强。顺利的话，得爬差不多两个钟头。”
关彤看着那条近乎垂直的兽径，又看了看自己依旧渗血的右臂，苍白的脸上掠过一丝凝重。
但她没有提出异议，只是默默紧了紧手臂上的止血绷带，看向护林员：“你为什么帮我们？你知道这有多危险。”
护林员沉默了。
夜色中，他佝偻的身影显得格外萧索。
半晌，他才颤抖着手，从怀里贴身的内袋中，掏出一个用油布仔细包裹的小方块。
他小心翼翼地打开油布，里面是一张已经严重发黄、边缘卷曲的黑白合影照片。
他伸出粗糙的手指，极其轻柔、甚至带着敬畏般拂过照片表面，然后递到关彤和孙煜面前。
跳跃的星光和远处溪流反射的微光勉强照亮了照片。
照片上是两个年轻的男人，并肩站在一处山崖边，笑容灿烂，充满了那个年代的质朴朝气。
左边那个眉眼与眼前的护林员依稀相似，只是年轻了太多。
右边那个更显文弱一些，戴着眼镜。
两人的背景，是陡峭的山崖和嶙峋的怪石。
而在他们身后不远处的崖壁下方，隐约可见一些并非完全天然形成的、粗糙的石砌结构轮廓，层层叠叠，像一个废弃的、被苔藓覆盖的古老祭坛基座。
护林员指着右边那个戴眼镜的年轻人，声音陡然哽咽，浑浊的眼泪顺着眼角深刻的皱纹滚落：“这……这是我弟弟。五年前，他进山采一味罕见的药材，说是要去老鹰嘴水洞那边才有。从那以后……就再也没回来。”他用力吸了吸鼻子，努力控制着情绪，“找了好多年，活不见人，死不见尸。我只在他最后留下的笔记里，看到他提到了水洞附近有些‘古时的怪石头’。”
他的目光从照片移到孙煜和关彤脸上，那眼神混合着无尽的悲伤、多年未解的困惑，以及一丝孤注一掷的、微弱的希望：“这些年，山里越来越不平静。那些偷偷摸摸进来的人，还有你们……都和普通山客不一样。我老了，没本事查清楚我弟弟到底遇着了啥。但你们……你们像是能撞破这些邪乎事的人。”他紧紧攥着那张发黄的照片，指节捏得惨白，“带我去……带我去能看见水洞的地方。我不进去，我就远远看着。万一……万一能瞧见点啥，知道我弟弟……”
他的话没有说完，但那份沉重的托付和深埋的悲怆，已然沉甸甸地压在了孙煜和关彤心头。
孙煜接过那张照片，借着微光最后看了一眼那背景中模糊的石砌轮廓，一种冰冷而诡异的熟悉感攫住了他——这结构，与那份手绘简图上某个辅助标记的纹样，隐隐呼应。
他将照片递还给护林员，什么也没说，只是抬眼望向前方那道吞噬一切的黑暗陡坡，第一个迈步，踩上了那些湿滑的、不稳的碎石。
他的背影在浓重的夜色和山林阴影中，犹如一把即将出鞘的、沉默的刀。