第263章 暗桩初伏 (第2/3页)
低声道：“请回禀殿下，七娘明白。我父在西山，神机营万千将士的未来也在西山，我这条命，早就系在新枪的枪膛上。”
山雀深深看她一眼，微微颔首，转身没入雨幕之中。
三日后，东宫匠作监后院的一间偏屋里，刘三福一边擦着额头上的汗，一边对面前的萧七娘赔笑：“七娘啊，你爹当初在世时与我是正经的八拜之交，你来投奔表叔，表叔自是不能亏待你。只是匠作监不比别处，进出的都是机密活儿，我虽是个采买吏目，也不能随便安插人手。这样吧，你先在我这院里打打下手，做些木料清点、工具归置的杂活，待过上些时日，我再寻机会替你寻个正经差事。”
萧七娘穿着半旧的靛蓝布褂，头发利落地挽成圆髻，闻言乖巧一礼：“全凭表叔安排。七娘别的不敢说，木匠活计自幼便做熟的，表叔若有需要，尽管吩咐便是。”
刘三福笑着应了，心中却暗自嘀咕：这姑娘看着伶俐，可东宫不是善地，皇长孙殿下近半年来对火器匠师的心思愈发迫切，连工部侍郎王襄都来过几次，专门叮嘱要留意新进的匠人。若这姑娘只是个安分做活的还好，若生出什么旁的心思，他可担不起这干系。
罢了，且先放她在眼皮底下做些粗活，再慢慢观察。
刘三福的算盘打得精明，却不知他这“远房表侄女”在入住偏屋的第一晚，便将这院里、墙外的布局、护卫换班的间隙、以及相邻院落的通道，一一默记于心。
子时三刻，工坊方向传来梆子响。萧七娘躺在硬板床上，双目微阖，耳中却捕捉着院墙外隐约的夜巡脚步声。东宫匠作监共有三进院落，前院专营木料与铁料初加工，中院负责精密零件打造与火器组装，后院则是库房与录档文书存放处。守卫看似严密，实则存在规律可循——每夜丑时前后，中院与后院的换防会有一盏茶时间的空缺，若能利用那段空隙，便能从中院与后院的夹道潜入工匠起居院落，那里住着的，正是在工部火器录档中凭真本事谋得差事的几名匠人。
这些人，有些是真心投靠东宫，有些是迫于无奈，还有些——是朱瞻均早先埋下的暗桩。萧七娘要做的，便是与他们建立起一套隐蔽的联系渠道，确保西山方面传来的指令能准确送达，同时将东宫拉拢匠人的动向及时反馈回西山。
这是她入东宫的第一重使命。
第二重，则是通过潜伏，探寻那封被锦衣卫截获的密信中所谓“西山内鬼”的线索。于谦从密信内容中怀疑有人在西山内部向东宫泄密，而萧七娘作为能接触到核心项目的测试员，最有可能在朝夕相处中察觉端倪。
她必须同时扮演两重角色，不漏半点破绽。
五日后，刘三福果然替萧七娘寻到了一个体面的差事：进入中院的零件打磨间，负责新制迅雷铳机括的精细打磨与组装前检查。
这差事看似不起眼，却是萧七娘刻意引导的结果。她“无意”中向刘三福展示了自己打磨鸟铳零件的手艺，又快又准，连那些在匠作监干了十几年的老工都啧啧称奇。刘三福觉得面上有光，顺水推舟便将她推荐了上去。
中院负责打磨的头儿姓曹，是个五十出头的老工匠，干了大半辈子火器零件，手艺不错，性子却是沉闷寡言。萧七娘每日与曹老头的两名学徒一道，从卯时末干到酉时正，中间只有半个时辰的歇息。起初曹老头对她颇为冷淡，只让她做些最简单的粗磨活计，连机括核心部件的边都不让她沾。萧七娘也不急，每日默默干活，偶尔在曹老头检查成品时，看似无意地提一两句打磨角度的调整要点，皆是真正实用的门道。
一连四日，曹老头终于忍不住多看了她几眼。
第五日下午，萧七娘正在一处角落里打磨一枚机括簧片，忽听曹老头的声音在她背后响起：“你打磨那簧片时，刀口是不是偏了三分？”
萧七娘手一顿，侧头看向曹老头：“曹师傅好眼力。我确实偏了三分——方才我试着按常规手法打磨，却发现这枚簧片铁料稍有不同，若按常规角度，装配后受力不均，连发五铳后必然断裂。偏三分反而能缓解应力，延长使用寿命。”
曹老头沉默片刻，脸上的冷硬渐渐松动了些许：“你这手法，是跟谁学的？”
“幼时跟我爹学的。”萧七娘语气坦然，“我爹以前在大兴县开过一个小木匠铺子，给猎户修过鸟铳，也捣鼓过些火器零件。后来铺子关了，爹没了，我便只剩这点手艺糊口了。”
曹老头不知信了还是没信，只是点了点头，指了指案板上的一堆待检零件：“明日你来做组装前的总检。若有问题，随时来问我。”
萧七娘垂首应是，眼睫低垂，遮住了眸中一闪而过的精光。
鱼，上钩了。
又过两日，萧七娘借着总检的便利，第一次接触到了东宫匠作监正在赶制的新式迅雷铳成品。
这
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