第51章：矮人客卿 (第2/3页)
等待的日子里，许影没有闲着。他让清澜组织领民继续开垦梯田，自己则带着老汤姆和几个懂点石匠活的流民，开始规划矿洞外围的防御工事。即使矮人愿意帮忙，清理岩蜥兽也需要时间，而且兽人的威胁始终存在。
他在矿洞入口外五十步的地方选了一处高地，让人用石块垒起一道半人高的矮墙。墙后预留了弩箭射击位。又从仓库里找出几面旧盾牌，用铁皮加固边缘，准备用来抵挡岩蜥兽的酸液喷射。
“侯爷，您这布置……”一个流民石匠看着草图，挠了挠头，“像是要打阵地战。”
“就是阵地战。”许影说，“岩蜥兽冲出来，我们就用弩箭和火把把它们逼回去。矮人如果来了，他们进洞清理，我们在外面策应。双保险。”
左腿的疼痛时好时坏。站久了会发麻，走路多了会刺痛。许影每天用热水泡脚，让清澜帮忙按摩小腿肌肉，但旧伤就是旧伤，只能缓解，无法根治。他有时会想起前世那些先进的医疗技术——手术、药物、康复训练。在这个世界，一条瘸腿可能就要伴随一生。
但他没时间自怜。
第四天下午，瞭望塔上的护卫吹响了号角。
许影正在大厅里修改水力锻锤的设计图——那是他凭记忆画出的简易版本，利用水流驱动锤头进行锻造，可以大幅提高铁器加工效率。听到号角声，他放下炭笔，拄着拐杖走到门口。
西北方向的山道上，出现了一支队伍。
不是艾莉丝他们——人数多得多。大约有二十来人，都骑着一种矮壮结实的山地马。马背上驮着大大小小的包裹和箱子，金属工具碰撞发出叮当的声响。队伍最前面，艾莉丝骑在马上，身边并排走着一个……矮人。
那矮人比艾莉丝矮了整整两个头，但肩膀宽阔得惊人，几乎和身高等宽。他穿着一件深棕色的皮甲，上面钉着铜钉，腰间挂着一柄短柄战锤，锤头有常人脑袋那么大。浓密的胡须编成三股辫子，用铜环束着，一直垂到胸口。胡须是暗红色的，夹杂着几缕铜色，在阳光下闪着金属般的光泽。
队伍走近了。
许影看清了矮人的脸——方下巴，宽鼻梁，眼睛深陷在浓眉下，眼神锐利得像能看透石头。他的皮肤是常年在地下生活形成的苍白，但脸颊透着健康的红晕。最引人注目的是他的胡子:不仅长，而且打理得极其精致，每一根辫子都编得整整齐齐，铜环擦得锃亮。
“侯爷，”艾莉丝翻身下马，走到许影面前，“这位是铜须·石砧，矮人工程师，来自铁炉堡的商队首领。”
铜须也下了马——他的动作出奇地轻盈，完全不像看起来那么笨重。他走到许影面前，抬头打量着这个人类领主。目光在许影的瘸腿上停留了一瞬，但没有流露出任何怜悯或轻视，只是纯粹的观察。
“铜须先生，”许影微微躬身——这是矮人之间表示尊重的礼节，老铁锤教过他的，“感谢您远道而来。”
铜须的胡子动了动，发出低沉的笑声:“人类领主会矮人礼节，有意思。”他的通用语带着浓重的喉音，但吐字清晰，“你的信我看了。岩蜥兽，兽人，铁矿……听起来像是个麻烦堆。”
“也是个机会堆。”许影说。
铜须又笑了，这次笑容更明显些:“带我去看矿洞。”
没有客套，没有寒暄，直奔主题。许影喜欢这种风格。
他带着铜须和艾莉丝再次来到后山矿洞。这次带了更多人，火把也更多。铜须的商队里跟来了四个矮人护卫，都穿着厚重的板甲，背着盾牌和战斧，眼神警惕地扫视着周围。
在矿洞口，铜须蹲下身，用手指捻起一点泥土，放在鼻子前闻了闻。又捡起一块碎石，用随身的小锤敲了敲，听声音。
“酸液残留，”他嘟囔道，“还有岩蜥兽的臭味。至少半个月内有活动。”
进入矿洞后，铜须的表现让所有人类都感到惊讶。他完全不需要火把——矮人的眼睛在黑暗中能看清东西，虽然不如白天清晰，但足够辨认地形。他走在最前面，脚步沉稳，对矿洞的结构似乎有一种天生的直觉。
来到兽人尸体所在的位置——尸体已经被移出去埋了，但痕迹还在。铜须蹲在岩壁前，用手摸了摸石头上干涸的暗绿色血迹。又看了看地上散落的几块铁矿石样本。
“兽人来过不止一次，”他说，“看这里的脚印——浅的，深的，重叠的。他们在观察岩蜥兽，可能在找对付它们的方法。”
许影心里一紧:“兽人知道怎么对付岩蜥兽？”
“知道一些。”铜须站起身，拍了拍手上的灰，“兽人部落里有一种萨满，会用草药和矿物配制驱虫药剂。岩蜥兽讨厌某些气味，兽人可能用这个办法短暂进入矿洞，采集矿石。但他们不敢深入——岩蜥兽的酸液可不管什么药剂。”
继续深入，来到之前遭遇岩蜥兽的分岔口。地上还有酸液腐蚀的痕迹，岩壁上有剑刃砍出的白痕。铜须仔细检查了岩壁上的抓痕，又蹲在地上，用手指测量了几个脚印的深度和间距。
“四只，成年体
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