第50章：矿洞异状

    第50章：矿洞异状 (第1/3页)

    许影将那块暗红色的矿石放在桌上。油灯的光照在石头上，黑色的纹路像血管一样蜿蜒。他抬起头，看向窗外。夜色浓重，后山的轮廓在月光下沉默如巨兽。“明天一早，”他说，“艾莉丝，选五个好手，带上弩箭和火把。清澜，你留在城堡，继续管理日常事务。”清澜想说什么，但看到父亲的眼神，点了点头。许影拿起矿石，握在手里。石头冰凉，沉重。铁矿。如果真有，灰岩领就有了崛起的资本。但老猎人的警告在耳边回响:不太平，有“东西”。他吹灭油灯，大厅陷入黑暗。只有窗外月光，冷冷地照进来。

    清晨的山谷笼罩在薄雾里。

    许影站在灰岩堡门口，左腿的疼痛经过一夜休息稍微缓解，但站立久了还是会传来阵阵钝痛。他拄着拐杖，看着艾莉丝挑选出来的五个人。都是护卫队里经验最丰富的——两个是前佣兵，三个是猎户出身，眼神沉稳，动作利落。他们检查着装备:手弩已经上弦，箭袋装满，腰间的短剑磨得锋利。火把用油布裹着，防止受潮。绳索、铁钩、水囊、干粮，一样样清点。

    老汤姆来了。

    老人今天换了一身更厚实的皮袄，手里拄着一根粗木棍。他的脸在晨光里显得更加苍老，皱纹像刀刻一样深。看到许影，他点了点头，没有说话。

    “带路吧。”许影说。

    队伍离开灰岩堡，沿着山脚向后山走去。清晨的空气很冷，呼出的气变成白雾。脚下的路是碎石和泥土混合的，崎岖不平。许影拄着拐杖，每一步都踩得很稳，但速度不快。艾莉丝走在他身边，手一直按在剑柄上。五个护卫分散在前后，保持着警戒队形。

    老汤姆走在最前面，他的脚步出奇地稳，对地形熟悉得像自己家的后院。

    “矿洞是三十年前开的。”老人边走边说，声音在寂静的山谷里回荡，“那时候灰岩领还有点人，领主想挖铁卖钱。挖了两年，出了些矿石，但品质一般，卖不上价。后来……就出事了。”

    “什么事？”艾莉丝问。

    老人沉默了一会儿。他们已经离开山脚，开始爬坡。山坡很陡，岩石裸露，只有零星的低矮灌木。风从山顶吹下来，带着岩石的冷冽气息。

    “死了人。”老人终于说，“不是塌方，不是事故。是……被什么东西拖走了。进去六个矿工，只出来两个，还疯了，胡言乱语。从那以后，矿洞就废弃了。”

    许影听着，没有说话。他仔细观察着周围的环境。山坡上的岩石大多是灰黑色的，质地坚硬。但偶尔能看到一些暗红色的斑块，像锈迹一样附着在岩石表面。他示意队伍停下，用拐杖敲下一小块。石头在手心里，沉甸甸的，颜色暗红，表面有细密的金属光泽。

    “就是这种。”老汤姆说，“铁矿。但这里的矿石……不太一样。”

    许影仔细看那块石头。在晨光下，他能清楚地看到石头表面有一些不规则的凹陷，边缘光滑，像是被什么东西腐蚀过。凹陷处颜色发暗，摸上去有些粗糙。

    “这些痕迹是什么时候有的？”

    “一直都有。”老人说，“挖出来的矿石，很多都有这种坑坑洼洼。当初的矿工说，像是被酸液泼过。”

    酸液。

    许影把石头收进怀里。队伍继续前进。

    越往上走，山路越陡。许影的左腿开始抗议，每一步都像有针在扎。他咬紧牙关，额头上渗出细密的汗珠。艾莉丝想扶他，他摇摇头，自己拄着拐杖，一步一步往上走。拐杖敲在岩石上，发出笃笃的声响，在寂静的山坡上格外清晰。

    半个时辰后，他们到达了矿洞入口。

    那是一个开凿在山壁上的洞口，高约一丈，宽可容两匹马并行。洞口用粗木做了支撑，但木头已经腐朽，很多地方断裂，露出里面黑黢黢的洞窟。洞口周围散落着废弃的工具——锈蚀的镐头、断裂的矿车轨道、破碎的木箱。地上长满了苔藓，湿滑粘腻。

    站在洞口，能感觉到一股阴冷的风从里面吹出来。风里带着潮湿的霉味，还有某种……腥气。很淡，但存在。

    许影示意队伍停下。他从怀里掏出火折子，点燃一支火把。火焰在洞口跳跃，照亮了洞壁。岩石是暗红色的，铁矿石的露头随处可见，像血管一样嵌在岩层里。但岩壁上同样布满了那些不规则的腐蚀痕迹，比外面看到的更多，更密集。

    “火把都点上。”许影说。

    六支火把依次点燃。火焰驱散了洞口的黑暗，但更深处的黑暗依然浓重，像墨汁一样化不开。火光在洞壁上投下摇晃的影子，那些腐蚀痕迹在光影下显得更加诡异，像一张张扭曲的脸。

    “我走前面。”艾莉丝说，拔出了剑。

    “不。”许影拦住她，“老汤姆，

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