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际，郭嘉躺在病榻上，面色苍白如纸，他示意左右退下，只留下曹操一人。他颤抖着从枕下取出一个密封的锦囊，交到曹操手中，声音微弱却异常清晰：“明公…若欲取河北…此锦囊…或许能解燃眉之急…但切记…时机未到…不可强求…”
言罢，这位算无遗策的“鬼才”谋士便溘然长逝。
曹操悲痛欲绝，握着郭嘉冰冷的手，久久不语。待情绪稍稍平复，他才小心翼翼地打开了那个凝聚着郭嘉最后智慧的锦囊。只见锦囊中只有一张纸条，上面寥寥数语，却是字字珠玑，点破了当前河北的局势以及袁家内部的矛盾。郭嘉预见了袁绍死后诸子争位的乱局，建议曹操暂缓进兵，静观其变，待袁家兄弟自相残杀，消耗实力之后，再行出兵，便可事半功倍，兵不血刃而定河北。
曹操看着纸条上的字迹，又想起郭嘉临终前的嘱托，眼中闪过一丝明悟。他原本急切的心情渐渐冷静下来。是啊，袁绍已死，袁家无主，内部必乱。若此时强攻，哀兵必胜，河北之地或许会因此团结起来，拼死抵抗，曹军必然也要付出巨大代价。而若按郭嘉之计，退军示弱，袁家内部的矛盾定会迅速激化，他们自己就会打起来。
想到此处，曹操长舒了一口气，眼中闪过一丝释然与对郭嘉的无尽感激。他当机立断，便是打消了即刻进军冀州的念头，下令大军拔营起寨，缓缓回师许昌去了。 他要回许昌休整，积蓄力量，等待郭嘉预言的那个最佳时机。
曹袁之战后，袁绍军本就元气大伤，精锐尽失；如今袁绍又这般突兀地身死，身后更是留下了一个四分五裂、内斗不休的烂摊子。 袁谭、袁尚兄弟，以及他们背后的谋士集团，很快便会将袁绍留下的这点基业，彻底葬送在自相残杀的火焰之中。
放眼望去，这下，广袤的北方大地之上，再也没有人能够成为曹操真正的对手了。 一个属于曹操的时代，正在缓缓拉开序幕。而邺城的那座孤坟，以及坟前袁家兄弟渐行渐远的身影，都只是这历史洪流中，一段注定被淹没的插曲罢了。 夜色如墨，笼罩着中原大地。当曹操与袁绍两大枭雄在官渡一带展开生死存亡的拉锯战时，天下的目光似乎都聚焦在那里。然而，烽火狼烟，从不止于一处。就在这曹袁相争，中原震动之际，另一战场的厮杀也骤然升级——那便是刘中山与孙坚之间的荆州争夺战。 刘中山，这位曾雄踞徐州的一方诸侯，此刻却形容略显狼狈。不久前，他丢失了经营多年的徐州根据地，身边仅带着无双猛将李元霸，一路颠沛流离，投奔荆州而来。当他们风尘仆仆地抵达荆州城外时，眼前的景象却让他们心头一沉。 但见荆州城外，旌旗蔽日，杀气腾腾。孙坚所率领的江东大军，已然将这座坚城围了个水泄不通。营寨连绵，戈矛如林，明哨暗卡遍布，连一只鸟雀似乎都难以轻易飞入城中。刘中山勒住马缰，望着那高耸的荆州城墙，以及城墙下密密麻麻的敌军，眉头紧锁。李元霸则是一脸不耐，手中那对八百斤重的擂鼓瓮金锤早已饥渴难耐，只恨不得立刻杀开一条血路。 “坚壁清野，水泄不通啊……”刘中山低声自语，眼中却未有丝毫慌乱，“元霸，硬闯是行不通的，我们得用计。” 李元霸瓮声瓮气地问道：“大哥，啥计？直接让俺把他们都砸扁不就完了？” 刘中山摇了摇头，眼中闪过一丝狡黠：“你一人之勇，可撼千军，却难破此重围。今夜，你且如此这般……”他附耳对李元霸低语了几句，李元霸听得连连点头，脸上露出兴奋的神色。 是夜，月黑风高，正是劫营的好时机。刘中山隐匿在城外不远处的山林之中，密切注视着吴军大营的动静，静候佳音。 夜半三更，吴军大营内一片寂静，除了巡夜士兵的脚步声和偶尔的梆子响，大多数士兵都已进入了梦乡。连日来的攻城，虽未破城，却也让吴军消耗不小，此刻正是人困马乏之际。 突然，一阵惊天动地的马蹄声由远及近，如同惊雷滚地！紧接着，一个黑铁塔般的身影，骑着一匹神骏非凡的墨麒麟，如同鬼魅般突入了吴军营帐最薄弱的一角！ “呔！贼寇休走！李元霸在此！” 一声怒吼，如同平地起惊雷，震得整个吴营都为之一颤！李元霸手中的擂鼓瓮金锤舞得风车一般，所过之处，营帐被砸得粉碎，士兵被打得筋断骨折，哭喊声、惨叫声、兵器断裂声响成一片。他就像一头冲入羊群的猛虎，如入无人之境，肆意地挥洒着毁灭性的力量。 “什么人？！” “敌袭！敌袭！” “快起来！有敌劫营！” 营内顿时大乱。孙坚等一众核心将领，刚刚经历了一场与城内守军的恶战，疲惫不堪，正睡得深沉。忽闻外面杀声震天，金鼓大作，不禁大惊失色，连忙披挂上马，冲出各自的营帐。 “发生了什么事？！”孙坚虎目圆睁，望着营内混乱的景象，沉声喝问一名惊慌失措的亲兵。 那亲兵连滚带爬地禀报道：“禀……禀报将军，不……不知道是什么人，太厉害了！一杆大锤无人能挡，已经杀进来了！可能……可能是有人劫营！” 孙坚脸色铁青，他戎马一生，经历过无数阵仗，却从未见过如此迅猛的劫营。“废物！”他低骂一声，挥退了亲兵，当机立断，高声喝道：“策儿！权儿！韩当！祖茂！黄盖！程普！周泰！甘宁！凌统！吕蒙！公瑾！随我迎敌！” “诺！” 孙策、孙权两位少主，以及韩当、祖茂、黄盖、程普、周泰、甘宁、凌统、吕蒙、周瑜等江东十二虎臣及栋梁之才，纷纷应声，各率本部兵马，朝着李元霸杀声震天的方向疾驰而去。一时间，吴军大营内灯火通明，人喊马嘶，大队人马如同潮水般涌向那单点突破的“劫营者”。 李元霸正杀得兴起，眼看孙坚带着大队人马和一票猛将围了上来，他嘿嘿一笑，想起了刘中山的嘱托：“只可佯攻，引敌追击，不可恋战，务必将其主力引出大营核心区域。” 于是，李元霸不再一味猛攻，而是虚晃一锤，逼退身前的孙策和太史慈，拨转墨麒麟的马头，便朝着大营外的旷野方向“败逃”而去。他一边“逃”，一边还不忘回头叫骂：“哈哈哈！江东鼠辈，不堪一击！有本事来追爷爷啊！” 孙坚等人见劫营的竟然只有李元霸一人，虽然此人勇猛得不像话，但己方人多势众，又岂会畏惧？更何况，此人深夜劫营，搅乱军心，若不将其擒杀或驱逐，后患无穷。 “贼将休走！留下命来！”孙策年轻气盛，率先拍马追了上去。 “莫要放走了此獠！”甘宁、周泰等猛将也不甘落后。 孙坚见状，略一沉吟，便下令道：“公瑾，你与子明（吕蒙）率一部兵马镇守大营，以防有诈！其余人等，随我追击
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