晓卷第六十章

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    第六十章 踏浪寻珠 访贤下海

    定场诗：

    踏浪寻珠下海陬，风波深处有良俦。

    一双慧眼识骐骥，三寸舌莲说棹讴。

    惯看斜阳浮碧血，忍听稚子泣寒舟。

    但得荒岛开生面，敢教疍户做王侯。

    穆岳杵领了木守玄父子之命，不敢怠慢。在山中略作休整，便着手挑选南下招募疍民的得力人手。此事关系海上基业根本，非心腹机敏者不能胜任。他斟酌再三，从“威远”商号及山中可靠庄客里，选出了两人。

    一人名唤杜振，三十五六岁年纪，面容黝黑精瘦，双目有神。他原是粤西人氏，幼时家贫，曾随舅父在廉州一带跑过小海，能说一口流利的粤语和廉州土白，对沿海风物、疍民情况略知一二。后来因故北上，投入“威远”商号，因其为人机警、处事稳重、又通晓南边语言风俗，渐受穆岳杵倚重，常负责南方货栈事宜。此人便是此次南下的正使。

    另一人名唤陈三水，二十七八岁，体格健壮，沉默少言，却有一手好功夫，更难得的是水性极佳，能在水下闭气良久。他原是洞庭湖边的渔民，因家乡遭灾流落至桂西，被木家收留。此人话不多，但极重恩义，且胆大心细，是极好的护卫和执行者。穆岳杵命他辅佐杜振，兼负护卫、探查之责。

    穆岳杵将二人召至密室，详述了此行目的、要求及利害关系，反复叮嘱务必谨慎、耐心，重在观察、结好，不可急切暴露全部意图。又交与二人足额金银、部分常用货物（如布匹、铁器、盐茶）作为结交之用，并给予了几条辨别、挑选人手的要诀。

    杜振与陈三水深知责任重大，凛然受命。二人稍作准备，便扮作南下收购海货、顺便探亲的行商，离了山区，取道梧州，沿西江而下，直奔高、雷、廉沿海。

    半月之后，二人已抵达雷州府海康县一带沿海。此处港湾曲折，疍民船只聚集，形成大小不等的“水上村落”。但见海面上，连片舟船排列，有破旧小艇，也有稍大的“住家艇”，船尾晾晒着渔网、衣物，船头炊烟袅袅。岸边的疍民棚户低矮简陋，与不远处城镇的瓦房形成鲜明对比。空气中弥漫着海腥与潮湿的气息。

    杜振与陈三水先在岸上客栈住下，每日到码头、鱼市走动，以收购干货、寻觅特殊海产为名，与一些上岸交易的疍民搭话，渐渐摸清了些门道。他们发现，疍民内部亦有区分，有专事近海捕捞的，有冒险远航采珠或贸易的，有兼做些摆渡、运输杂活的。生活普遍贫困，受岸上胥吏、土豪盘剥甚重，上岸交易常被压价，还要缴纳各种“泊船钱”、“渔课”、“水引”，苦不堪言。疍民之间，则以家族、同乡或信得过的“老大”（头人）为单位结成小团体，互相照应。

    杜振牢记穆岳杵“宁缓勿急，宁缺毋滥”的吩咐，并不急于接触那些看似人多势众的大帮，反而留意那些看起来本分、困窘，但又有些手艺或骨气的小家族、小船户。经过近一个月的观察、接触和筛选，他最终锁定了三个颇具代表性、且可能成为核心的人物。

    其一，周老舵。 五十余岁，是这一带小有名气的“老海狼”。他并非魁梧身材，甚至有些干瘦，但筋骨强健，一双眼睛经年累月被海风吹得微眯，看东西时却格外有神。据说他年轻时曾随大船远航到过占城、真腊，对南海季风、潮汐、暗流乃至星象辨位都有一手。后来年纪渐长，加上儿子早逝，便只在近海操舟。他话不多，但说出的海路经验，句句是干货。如今带着寡媳和十岁的孙子，守着一条租来的破旧“住家艇”，勉强维生。杜振看重他两点：经验与稳当。荒岛初辟，航路陌生，需要一个能“掌总”的老成舵工。周老舵的阅历和见识，是无价之宝。而且他家中只剩妇孺，牵挂相对简单，若能给予安定，易收其心。

    其二，阿鲛。 二十出头，是疍民年轻一辈中有名的“浪里蛟”。皮肤是常年暴晒和海风吹拂下的古铜色，肌肉线条流畅，潜水上船，动作如鱼般敏捷。他性子有些孤傲，不太合群，但有一身惊人水性，能下深水，敢闯险礁，徒手捉大鱼是常事，据说还能在水下闭气近一刻钟。他父亲原是采珠的

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