青州整饬，根基永固 (第3/3页)
，免费发放的药材摆了一桌，老人握着医者的手，连连道谢。沈砚看在眼里，心中清楚，这便是他想要的青州，百姓安居乐业，孩童有书可读，老者有病可医。
走到盐场旁，盐工们正在忙碌，汗水浸湿了衣衫，却依旧干劲十足。盐场的管事见沈砚前来，连忙上前见礼，沈砚摆了摆手，走到盐工中间，与他们闲谈起来。
“盐场的工钱够不够用？”沈砚问道。
一名中年盐工憨厚地笑道：“够，够！比在家种地强多了，还管两顿饭，联盟待我们不薄！”
“家里的田地种得怎么样？”
“联盟发了稻种和农具，今年收成好得很，家里的粮仓都满了！”
盐工们你一言我一语，话语中满是对联盟的感激，沈砚静静听着，心中愈发坚定了自己的信念。
离开临朐县时，夕阳西下，余晖洒在道路两旁的杨树上，拉出长长的影子。亲兵牵着马，沈砚缓步走着，心中思绪万千。
青州的整饬已初见成效，根基愈发稳固，可天下的局势却愈发动荡。袁绍与公孙瓒的战争愈演愈烈，冀州战火纷飞；曹操在兖州招兵买马，势力日渐壮大；刘备在徐州屯兵积粮，虎视眈眈；袁术在淮南称帝，引得天下诸侯讨伐。
乱世的风暴，已然席卷天下，青州虽暂得安宁，却终究难以独善其身。
回到李家村时，斥候早已在议事堂等候，带来了最新的消息：袁绍击败公孙瓒，占据冀州全境，正整顿兵马，准备向青州与兖州扩张；曹操派使者前来，希望与联盟结盟，共同对抗袁绍。
沈砚接过使者的书信，快速浏览一遍，眼中闪过一丝凝重。
袁绍击败公孙瓒后，实力大增，成为北方最强大的诸侯，青州毗邻冀州，定然会成为他的下一个目标。曹操派人结盟，不过是想利用联盟牵制袁绍，坐收渔翁之利。
一边是虎视眈眈的袁绍，一边是心怀算计的曹操，青州再次陷入了诸侯纷争的漩涡之中。
议事堂内，灯火通明，沈砚坐在主位，手中握着曹操的书信，指尖轻叩桌案。李大海、秦虎、陈守义、王二等人皆在堂内，神色凝重。
“袁绍势大，曹操结盟，诸位以为，当如何应对？”沈砚的声音打破了堂内的沉默。
李大海当即道：“袁绍狼子野心，定然会攻打青州，我们与曹操结盟，共同对抗袁绍，乃是上策！”
秦虎也附和道：“曹操虽心怀算计，却与袁绍是死敌，敌人的敌人便是朋友，结盟后，我们可借曹操之力对抗袁绍，同时壮大自身实力。”
陈守义沉吟道：“结盟之事，有利有弊。利在能借曹操之力，牵制袁绍，青州可暂得安稳；弊在曹操并非善类，结盟后恐被其牵制，甚至被吞并。需三思而后行。”
王二道：“盐利方面，若与曹操结盟，可打通兖州的商路，盐产销路更广；但若与袁绍为敌，冀州的铁器与战马供应便会中断，需提前做好准备。”
众人各抒己见，议事堂内的气氛愈发凝重。
沈砚看着众人，缓缓开口，语气坚定：“袁绍是青州的直接威胁，曹操结盟，虽有算计，却也是我们的机会。联盟可以与曹操结盟，却不可依附于他，需保持独立，借结盟之机，壮大自身，同时与徐州的刘备互通消息，形成三足之势，相互牵制。”
“另外，即刻下令，潍水军进入战备状态，各营加强防御，骑兵队进驻北部边境，密切监视袁绍大军的动向；盐铁产业加紧生产，储备粮草与军械，做好与袁绍开战的准备。”
“青州的安稳，来之不易，我们守得住一次，便守得住第二次！”
众人齐声领命，眼中满是坚定。
夜色渐浓，李家村的灯火次第亮起，潍水军的操练场上，喊杀声依旧嘹亮，盐场的灶火依旧熊熊，稻田里的蛙鸣此起彼伏。