第六十章萧书生心太急（二） (第2/3页)
叛乱！”
“半年？” 女帝忽然轻笑一声，那笑意却未达眼底，“萧学士可知，去年南疆暴雨冲毁了七座驿道桥？粮草转运至少需绕道千里。你打算让将士们饿着肚子追剿叛军？”
他喉结滚动，正欲辩驳，却见女帝掷下一卷密档。泛黄的纸页上，驿站官吏的朱批触目惊心 —— 三月间已有三批探马消失在十万大山，传回的最后消息皆是 “瘴气弥漫，寸步难行”。
“朕给你一月时间。” 女帝的声音陡然转厉，“带十名文吏，查清楚南疆各土司的虚实。记住，只许看，不许动。”
萧文轩抵达柳州府时，梅雨正酣。他谢绝了地方官派来的甲士，只带青竹和几名熟悉南疆的向导，换上粗布短打钻进连绵阴雨里。
“公子，这蓑衣得裹紧些，山雾里有瘴气。” 向导老黄往火堆里添着艾草，烟气呛得人睁不开眼。他们扎营在一处山坳，四周的参天古木遮天蔽日，连鸟鸣都带着湿漉漉的寒意。
萧文轩摊开手绘的舆图，指尖划过标记着红圈的村寨：“明日去拜访盘瑶首领，侬智高曾强征他们的青壮，或许能探到些消息。”
话音未落，密林深处突然传来簌簌响动。老黄脸色骤变，抄起身边的砍刀：“是山魈还是……”
黑暗中窜出的黑影带着刺鼻的血腥味，青竹惊呼着扑挡，却被那黑影撞得踉跄后退。萧文轩看清那是名满身血污的少年，粗布衣衫上绣着盘瑶特有的铜鼓纹。
“别杀我……” 少年喉咙里发出嗬嗬声，胸口插着的羽箭还在颤动，“侬智高…… 他要屠寨……”
萧文轩连夜带着少年赶往盘瑶聚居的黑风寨，却在寨门外被拦住。手持长矛的瑶民们眼神警惕，为首的长老摸着银须冷笑：“汉官来得正好，替我们向女帝传句话 —— 要么交出煽动叛乱的罪魁，要么我们就归顺侬土司。”
“长老明鉴！” 萧文轩急步上前，却被长矛逼住咽喉，“侬智高用蛊毒控制各部，归顺他只会沦为傀儡！”
“证据呢？” 长老挑眉，“去年官府强征的山货税，至今还欠着我们三千担粮食。”
他语塞的瞬间，身后突然响起骚动。青竹拽着他的衣袖低语：“公子，少年断气了……”
三日后，萧文轩在柳州府衙看着仵作剖开少年的尸身。原本该呈暗红色的血液泛着诡异的青黑色，脏腑表面布满蛛网状的血丝。
“是蚀心蛊。” 老黄面色惨白地后退半步，“中蛊者七日之内会力竭而亡，死前会忍不住攻击身边的人。”
萧文轩猛地攥紧拳头，指节泛白：“侬智高竟用这种阴毒手段控制部众！必须立刻上奏陛下，请求增兵围剿！”
“公子忘了陛下的嘱咐？” 青竹忧心忡忡地递过信纸，“您昨日写的急报，府台说驿站被山洪冲断，至少五日内送不出柳州。”
焦躁像藤蔓般缠上心口，他在书房踱步时踢翻了砚台，墨汁泼在舆图上，晕染出一片丑陋的黑斑。恰在此时，门房来报，说有位自称 “阿鸾” 的女子求见，手里拿着盘瑶长老的信物。
那女子穿着靛蓝土布裙，腰间挂着串银铃，见到萧文轩便屈膝行礼：“长老让我送来这个。” 她掌心摊开的羊皮卷上，用朱砂画着错综复杂的路线，“这是侬智高藏粮的密道，但他在里面养了金蚕蛊。”
萧文轩眼睛一亮：“多谢姑娘告知！”
“不过……” 阿鸾忽然抬眼，眸中闪过一丝狡黠，“长老说，若想盘瑶出兵相助，需得汉官亲去断藤峡取回蛊母。”
青竹急忙劝阻：“公子，这分明是陷阱！断藤峡是侬智高的老巢！”
“机不可失！” 他抓起羊皮卷就往外走，银铃在身后叮当作响，像极了催命的符咒。
紫宸殿的烛火燃到三更，女帝仍在批阅奏折。内侍总管李德全轻手轻脚地添上灯油，瞥见案头那封来自柳州的急报，墨迹因雨水洇得模糊不清。
“陛下，萧学士已带人潜入断藤峡。” 李德全低声禀报，“柳州府急报说，盘瑶部落突然倒戈，与侬智高激战正酣。”
女帝放下朱笔，指尖拂过奏折上 “亲取蛊母” 四字，嘴角勾起冷峭的弧度：“他还是改不了这急脾气。”
“要不要传旨让镇南王驰援？”
“不必。” 她翻开另一本密档，上面记载着阿鸾的真实身份 —— 三年前被侬智高灭族的壮族首领之女，“让镇南王按兵不动，看萧学士如何收场。”
李德全欲言又止，终究躬身退下。殿内只剩下烛火噼啪声，女帝望着窗外沉沉夜色，忽然想起那年萧文轩在北境送来的战报，字里行间全是少年人的锐气，如今虽添了沉稳，骨子里的急躁仍像火星，稍不留意便会燎原。
断藤峡的瘴气像化不开的浓痰，黏在人皮肤上又凉又腻。萧文轩攥着阿鸾给的解药，踩着湿滑的石阶往下走，身后跟着十名自愿随行的瑶民猎手。
“就在前面的溶洞。” 阿鸾指着崖壁上的黑影，银铃在寂静的峡谷里格外刺耳。
当他们劈开藤蔓钻进溶洞，扑面而来的不是蛊母的腥气，而是浓重的血腥味。石台上躺着几十具尸体，全是盘瑶打扮，胸口都插着熟悉的羽箭。
“不好！” 萧文轩猛地转身，却见阿鸾手里的银铃变成了铜哨，尖锐的哨声刺破瘴气。洞外传来喊杀声，侬智高的叛军正从四面八方涌来。
“为什么？” 他盯着女子嘴角的血迹，突然明白那些 “解药” 根本是催发蛊毒的引子。
“因为你们汉官都一样。” 阿鸾笑得凄厉，“当年我父亲归顺大乾，换来的却是满门抄斩！”
箭矢呼啸着飞入溶洞，萧文轩拽着受伤的猎手往深处退，身后的洞口渐渐被叛军堵死。潮湿的岩壁渗着水珠，滴在他手背上，冰凉刺骨。
“公子，这里有暗门！” 青竹撬开一块松动的石板，露出仅容一人通过的缝隙。
当最后一人钻进密道，萧文轩回头望见阿鸾被叛军簇拥着走来，她脖颈上挂着的铜鼓吊坠，竟与盘瑶长老的信物一模一样。
七月的早朝，萧文轩跪在冰凉的金砖上，听着女帝宣读镇南王的奏报。断藤峡一役虽捣毁叛军粮仓，却折损了三百瑶民，侬智高率残部遁入老挝境内。
“萧学士可知罪？” 女帝的声音在空旷的大殿里回荡。
“臣擅作主张，险些酿成大祸，请陛下降罪。” 他额头抵着地面，能闻到金砖上淡淡的霉味。
“你最大的错，不是轻信阿鸾。” 女帝走下丹陛，龙靴停在他眼前，“是你至今不懂，雷霆手段需配雨露恩泽。盘瑶积怨百年，岂是一场胜仗能化解的？”
她忽然将一本账册扔在他面前，户部的朱批密密麻麻：“去年柳州知府贪墨的山货税，朕已命人追缴返还。你若能沉下心查访三月，何至于被阿鸾利用？”
萧文轩看着账册上的数字，喉头发紧。那些他急于平叛时忽略的细节，原来女帝都看在眼里。
“即日起，罚你去柳州府任通判，协助镇南王处理善后。” 女帝转身时袍角扫过他的发顶，“什么时候想明白如何让瑶民自愿拆掉寨门，什么时候再回京。”
柳州府的秋雨下了
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