第187章 白金帝国 (第3/3页)
者主要负责皮革和羊毛织物的生产，面向中层百姓和游牧地区。”
“就在前不久，陛下又宣布在迦太基城建立棉纺织业的商业同业工会，从佛罗伦萨引进了不少简单机械和棉纺织人才，投入大量资金。”
“这就是迦太基棉纺厂生产的最劣等棉布，与其说是棉布，不如说是一种棉麻混合织物，是用高等棉布的边角料和麻布混合织成，专门用来与西非土著做交易。”
“怎么样？神奇吧？”
扬纳得意地看向罗本。
“他们费心费力地将棉花种出来，财富却全被我们挣走了。”
“我准备向公司请求贷款，用以在内陆地区继续推广这种改粮为棉的耕作方式。”
罗本抚摸着粗糙的棉布，一时间有些震撼。
“你的计划非常具有价值，我做不了主，会向公司如实汇报，他们会派出考察团前来评估！”
罗本站起身，打定主意。
“要是你的计划真的管用，价值将不可估量，你也许能够有幸和陛下共进晚餐。”
“请你尽快。”
罗本点点头，连金子都忘了拿，径直坐上马车，穿过大片含苞怒放的棉田，向白金港狂奔而去。
……
地中海南岸，迦太基城，棉纺厂。
在管理人员的带领下，以撒和次子阿莱克修斯穿行在生产车间中，听着厂长的讲解。
“陛下请看，这是捆轧好的棉花，它们将被送往不同的生产车间进行加工，优质棉布非常珍贵，纺织业的商业同业工会定期派人来收，由他们与各国商会进行对接，卖给各地的贵族和豪商。”
“次一等棉布的市场更加广大，面向中下层贵族士绅。”
“最劣等的棉布则一直是殖民地贸易的等价交换物。”
以撒点点头，向对方报以鼓励的微笑。
棉花，一种神奇的植物，棉球可供纺织，棉籽可供榨油，优良棉布一直是整个欧洲供不应求的珍贵商品，被称为“白金”。
现在的棉花主要分为两种，原产于印度的树棉和原产于阿拉伯和埃及地区的草棉，从质量上来说，树棉最差，在二十一世纪已经被基本淘汰。
其实，已知世界的两种棉花的品相都极为一般，被称为“粗绒棉”，地球上最好的棉花是长绒棉和细绒棉，前者最为细腻但价格昂贵，后者相对粗糙但易于生长。
很不幸，两者都是美洲大陆的专属作物。
在棉花被阿拉伯人引进欧洲之前，欧洲的纺织业主要以丝绸，羊毛，麻布和皮革为主，要么价格过于高昂，要么品质过于粗糙。
相比于前几种织物，棉布洁白而细腻，很快便受到了欧洲人的喜爱，棉花本身产量很高，带来的经济效应远比毛纺织和麻纺织强。
但是，欧洲纬度太高，光照和热量都太少，不适合棉花的生长。
整个地中海沿岸最适合棉花生长的地方是埃及和黎凡特，埃及的棉花产业历史悠久，亚热带沙漠气候足以提供充足的光照和热量，尼罗河也能提供丰沛的水资源。
十字军运动失败后，基督教世界与东方的贸易往来被穆斯林商人垄断，棉花也是欧洲从穆斯林世界进口的重要原材料之一。
尽管失去了原材料产地，欧洲人对棉布的渴望并没有因此而消减，早在一个世纪前，意大利地区就已经建立了较为完整的棉纺织业，其中犹以佛罗伦萨最为突出。
不久前，以撒特地在西非沿海试种来自埃及的草棉，获得了巨大成功，白金港日渐繁盛，帝国九成以上的棉花都来自这里。
以撒对此并不意外，他十分清楚，白金港就是后世多哥共和国的首都洛美港，而在这个不大的国家里，接近百分之三十的人口从事棉花种植和相关产业。
多哥地区属于热带草原气候，全年光照充足，较高的海拔则使得难以开辟的热带雨林更加稀疏，适合棉花的种植。
除了多哥外，马里，贝宁和布基纳法索等国都是棉花生产大国，资源禀赋非凡。
纺织业是工业之始，无论是丝绸，羊毛，皮革，麻叶还是棉花在世界贸易中都占据着重要地位，皮革是波罗的海贸易和黑海贸易的主要商品之一，羊毛产业更是当前尼德兰和英格兰的经济支柱，它的兴衰甚至间接推动了旷日持久的英法百年战争。
棉花在人类历史上扮演的角色更加重要，英国早期的资本主义和工业革命都是围绕着它而展开。
金矿有挖完的那一天，奴隶贸易有衰落的那一天，蔗糖和咖啡也有廉价的那一天，但只要人类还存在，纺织业就永远不会彻底消失，只会越发繁荣。
归根结底，人类生活就是为了吃饱穿暖。
要想从根本上振兴罗马帝国，就必须将有限的劳动力投入到更加先进的产业上去，发展工业。
纺织业，就是以撒准备大力支持的一个产业。
早在几年前，以撒就为两片领地设置了不同的发展目标，巴尔干半岛以丝绸为主，阿非利加和昔兰尼加以羊毛为主，通过强大的海军不断扩张市场，将产品卖到各个角落，将财富集中到罗马帝国。
什么？你不买我的东西？那就干脆什么也别买了吧。
为此，以撒专门派人去南非引进了波尔山羊，从阿拉贡抢回了美利奴绵羊，两者分别提供肉食和羊毛，逐步代替北非的原有品种，使生产效率更高。
波尔山羊和美利奴绵羊的经济价值都很高，远比北非传统的骆驼和马匹养殖来钱快，有朝一日，当逐利的牧民们都开始舍弃用作战争的骆驼和马匹，改养山羊和绵羊，柏柏尔人民间的尚武传统就会逐渐淡化，反抗能力也会渐渐消失。
这是真正能使北非领地长治久安的方法。
从棉纺厂走出来，以撒牵着阿莱克修斯，感慨良多。
或许在今后的某一天，以撒还会前往美洲新大陆，将美洲棉带到埃及和西非种植，到了那时，棉纺织业又能迎来一个新的飞跃。
到了那时，白金帝国的版图才算真正完成。